p Uma vela de arrasto que uma equipe da Purdue University desenvolveu para puxar veículos de lançamento no espaço de volta para a Terra está programada para passar por um teste de lançamento na quinta-feira (2 de setembro). p A missão, pronto para decolar da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, irá avaliar o quão bem o protótipo ajuda seu veículo a sair do espaço após a conclusão da missão. Uma transmissão ao vivo do lançamento estará disponível no Everyday Astronaut.

p Tempos de desorbitação mais rápidos podem impedir que espaçonaves e veículos de lançamento se transformem em detritos espaciais perigosos enquanto esperam para desorbitar naturalmente, um processo que pode levar dias, meses ou anos sem assistência. Abandonado, veículos espaciais perdidos ou pós-missão fazem parte das mais de nove mil toneladas de detritos espaciais atualmente viajando pela órbita inferior da Terra em velocidades perigosas.

p A tecnologia de desorbitação é uma abordagem preventiva para gerenciar o crescimento de detritos espaciais, um problema que a NASA reconheceu como essencial para o futuro da exploração espacial segura.

p Chamado de Spinnaker3, a vela arrastará em um foguete da Firefly Aerospace junto com seis outros protótipos para teste. O lançamento faz parte da missão DREAM da Firefly, carregando cargas úteis educacionais em órbita.

p O plano é que a vela de arrasto desorbite especificamente o estágio superior do veículo de lançamento Firefly. Os desenvolvedores esperam que o Spinnaker3 reduza o processo de desorbitação do estágio superior do veículo de 25 para 15 dias.

p A vela de arrasto foi produzida por uma equipe de alunos, professores e funcionários do Laboratório de Projetos de Vôo Espacial de Purdue. A equipe dedicou um ano ao design e desenvolvimento, e os testes de laboratório foram concluídos na primavera. O desenvolvimento ocorreu sob a direção de David Spencer, um professor adjunto associado de aeronáutica e astronáutica de Purdue.

p Spencer também é gerente de missão da Mars Sample Return Campaign no Jet Propulsion Laboratory da NASA na Califórnia e fundador da Vestigo Aerospace LLC, uma empresa iniciante que produz uma linha completa de protótipos de vela de arrasto Spinnaker para diferentes tamanhos de veículos espaciais. A Purdue Research Foundation licencia a tecnologia, e Spencer trabalhou com a Purdue Foundry no desenvolvimento do modelo de negócios para a startup.

p O Spinnaker3, nomeado pelo comprimento de três metros de suas barreiras de fibra de carbono, passeios na parte externa do estágio superior do veículo lançador. Os booms foram fornecidos pelo NASA Langley Research Center sob um NASA Space Act Agreement com Purdue. California Polytechnic State University, San Luis Obispo forneceu aviônicos para a carga útil do Spinnaker3 e auxiliou no teste e instalação do Spinnaker3 no foguete Firefly.

p A vela será implantada no final da missão do foguete e usará a resistência atmosférica para auxiliar no processo de desorbitação. Na implantação completa, a vela tem 194 pés quadrados e é feita de CP1, uma poliimida fluorada desenvolvida pelo designer de materiais de alto desempenho NeXolve. Uma animação da implantação da vela está disponível online.

p As imagens da vela de arrasto enquanto está no espaço serão capturadas por uma câmera montada no estágio superior do veículo de lançamento Firefly. O cronograma de desorbitagem do veículo será avaliado com base nos dados de rastreamento fornecidos pelo Comando Espacial dos Estados Unidos.