Com o primeiro satélite Copernicus Sentinel-2 em órbita desde 2015 e o segundo desde 2017, os engenheiros estão ocupados preparando o par seguinte da missão para, eventualmente, pegar o bastão e fornecer imagens para uma miríade de aplicações, desde segurança alimentar ao monitoramento do declínio do gelo da Terra. Programado para lançamento no início de 2024, O Sentinel-2C acaba de iniciar um programa de testes punitivos de cinco meses para garantir que está apto para sua vida no espaço.

Cada um dos satélites Sentinel-2 carrega um inovador gerador de imagens multiespectral de alta resolução, que combinada com sua faixa de 290 km de largura e tempos de revisita frequentes, oferecem vistas sem precedentes da Terra.

A missão fornece informações principalmente sobre práticas agrícolas e para lidar com a questão global da segurança alimentar. As imagens podem ser usadas para determinar a clorofila da área foliar e os índices de conteúdo de água, por exemplo. Esses dados são particularmente importantes para a previsão de produção eficaz e aplicações relacionadas à vegetação da Terra.

Contudo, nos últimos seis anos, os dados da missão também foram usados ​​para monitorar mudanças nas camadas de gelo e geleiras, erosão costeira, desmatamento, terra queimada resultante de incêndios florestais, poluição em lagos e águas costeiras, e mais.

A missão é baseada em uma constelação de dois satélites idênticos na mesma órbita, 180 ° separados para cobertura e entrega de dados ideais. Então, quando o Sentinel-2A se aposentar, O Sentinel-2C estará lá para tomar o seu lugar, e, eventualmente, o Sentinel-2D substituirá o Sentinel-2B.

Este emparelhamento garante a continuação da entrega de dados que muitos usuários do Copernicus Services agora contam.

Com uma carreira tão importante pela frente, é essencial que o próximo satélite Sentinel-2 a ser lançado, Sentinel-2C, é completamente testado. Engenheiros da Airbus Defense and Space em Friedrichshafen, Alemanha, passaram os últimos quatro meses completando a construção do satélite, integrando seu importante instrumento de imagem multiespectral, e agora o transportamos para as instalações do IABG em Ottobrunn. Dadas as restrições que a pandemia COVID impôs, isso não tem sido fácil.

Constantin Mavrocordatos, O gerente de projeto Copernicus Sentinel-2 da ESA disse:"Estamos entusiasmados com o fato de o Sentinel-2C estar pronto para ser totalmente testado. A Airbus fez um trabalho espetacular adaptando todo o satélite, especialmente durante esses tempos difíceis de COVID, o que levou a diferentes formas de trabalhar para garantir que todas as restrições sejam respeitadas.

"O satélite chegou com segurança no IABG, onde foi descompactado, verificou se tudo está bem após sua curta viagem de carro de Friedrichshafen e foi instalado na sala limpa para uma série de testes exaustivos que serão executados até o Natal. "

O programa inclui uma série de testes mecânicos que simulam o ruído e as vibrações da decolagem, testes que verificam se o satélite posiciona sua asa solar corretamente, other tests that place the satellite under the extreme temperature swings it will experience in space, and electromagnetic compatibility tests to measure radio frequency radiation levels generated by the satellite and to verify the correct operation of the satellite equipment under this environment.

Once all this has been completed, Sentinel-2C will be transported back to Friedrichshafen for some final checks before being placed in storage to wait until it is time to ship it to the launch site in French Guiana. Liftoff is envisaged to take place in early 2024.