p A NASA disse na sexta-feira que selecionou a SpaceX para lançar uma viagem planejada à lua gelada de Júpiter, Europa, uma grande vitória para a empresa de Elon Musk à medida que se concentra mais profundamente no sistema solar. p A missão Europa Clipper será lançada em outubro de 2024 em um foguete Falcon Heavy do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com o contrato total no valor de $ 178 milhões.

p A missão deveria decolar no próprio foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, que tem sido atormentado por atrasos e custos excessivos, com os críticos chamando-o de "programa de empregos" para o estado do Alabama, onde grande parte do trabalho de desenvolvimento está ocorrendo.

p Embora o SLS ainda não esteja operacional, O Falcon Heavy foi implantado em missões comerciais e governamentais desde seu vôo inaugural em 2018, quando carregou o próprio Tesla Roadster de Musk para o espaço.

p Ele gera mais de cinco milhões de libras de empuxo (22 milhões de Newtons) na decolagem, igual a aproximadamente dezoito aeronaves 747.

p O orbitador Europa clipper fará cerca de 40 a 50 passagens próximas sobre Europa para determinar se a lua gelada pode abrigar condições adequadas para a vida.

p Sua carga útil incluirá câmeras e espectrômetros para produzir imagens de alta resolução e mapas composicionais da superfície e da atmosfera, bem como radar para penetrar na camada de gelo para procurar água líquida abaixo. p © 2021 AFP