p A foto favorita de um cientista do Perseverance rover da jovem missão a Marte fornece um novo ângulo sobre uma superfície antiga e intrigante. p Pergunte a qualquer explorador espacial, e eles terão uma ou duas imagens favoritas de sua missão. Para Bill Anders da Apollo 8, era uma imagem olhando para a Terra perto da lua. O astronauta Randy Bresnik premia a foto de uma aurora que ele tirou a bordo da Estação Espacial Internacional. E para Vivian Sun, um cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, é uma imagem que o Perseverance Mars rover da NASA tirou de uma das escarpas da cratera de Jezero (longa, encostas íngremes na borda de um planalto) - tão longe, mas tão tentadoramente perto.

p Sun sabe que closes do que a equipe de ciência do rover chamou de "Delta Scarp" e seus conglomerados (seixos de granulação grossa misturados com areia transformada em rocha) e estratificação cruzada (camadas inclinadas de rocha sedimentar) podem, à primeira vista, parece algo que apenas um geólogo poderia amar. Mas, o co-líder da primeira campanha científica do Perseverance quer garantir a você que tudo o que pode faltar em brilho cinematográfico, este mosaico marciano compensa em importância geológica.

p "Venho estudando a cratera de Jezero há anos e devo ter olhado as imagens orbitais da escarpa do Delta mais de mil vezes, "disse Sun." Mas você só pode aprender muito em órbita, e quando esta imagem da escarpa desceu do rover para a Terra após o pouso, literalmente, fiquei sem fôlego. Este é um dos favoritos porque, pela primeira vez, pude ver evidências reais dos conglomerados e estratificações cruzadas que tínhamos hipotetizado. "

p Os conglomerados são cimentados em um ambiente aquoso, e estratificação cruzada pode ser evidência do movimento da água registrado por ondas ou ondulações de sedimentos soltos sobre os quais a água passou há muito tempo. Ambos os recursos são exatamente do tipo que a Sun e a equipe de ciência esperavam encontrar em Jezero. Cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, a cratera provavelmente abrigava um corpo de água do tamanho do Lago Tahoe, junto com um rio e um delta em forma de leque formado por depósitos sedimentares desse rio.

p "Há um tempo que sabemos que há bilhões de anos a escarpa do Delta de Jezero era o lar de um rio caudaloso, "disse o Sol." Agora sabemos que seremos capazes de ver as evidências deste sistema de rios de perto, ter uma ideia melhor de seu tamanho e força da água correndo por ele. E porque o rio depositou sedimentos e outros materiais na escarpa não só de dentro de Jezero, mas também de fora, deve ser um local incrível para procurar sinais de vida antiga. "

p A missão espera explorar a região do Delta Scarp durante a segunda campanha científica do Perseverance, em algum momento do próximo ano. Atualmente, o rover está nos primeiros dias de sua primeira campanha científica, explorando um pedaço de 4 quilômetros quadrados de chão de cratera que pode conter as camadas mais profundas (e mais antigas) de rocha exposta de Jezero, junto com outras características geológicas intrigantes. É durante essa campanha inicial que eles coletarão as primeiras amostras de outro planeta para retornar à Terra em uma missão futura.

p Quanto à foto favorita da Sun, mostra uma porção de 377 pés de largura (115 metros de largura) da escarpa. Foi costurado a partir de cinco imagens tiradas pela câmera Remote Microscopic Imager (RMI) do rover em 17 de março, 2021 (o 26º dia marciano, ou sol da missão), de 1,4 milhas (2,25 quilômetros) de distância.

p Parte do instrumento SuperCam, o RMI pode detectar um objeto do tamanho de uma bola de softball a quase um quilômetro de distância, permitindo que os cientistas obtenham imagens de detalhes de longas distâncias. Ele também pode observar grãos de poeira tão pequenos quanto quatro milésimos de polegada (100 mícrons). Empoleirado no topo do mastro do rover, A cabeça do sensor de 12 libras (5,6 quilogramas) do SuperCam pode realizar cinco tipos de análises para estudar a geologia de Marte e ajudar os cientistas a escolher quais rochas o rover deve amostrar em sua busca por sinais de vida microbiana antiga.

p Mais sobre a missão

p Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima anterior, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho, e seja a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rochas quebradas e poeira).

p Missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), enviaria uma espaçonave a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.

p A missão Mars 2020 Perseverance é parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões de Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.