A caminhada no espaço é um grande destaque na carreira de qualquer astronauta. Mas há uma desvantagem:colocar seu traje espacial significa compartilhar algumas roupas de baixo usadas anteriormente. Um novo estudo da ESA está procurando a melhor forma de manter esses itens limpos e higiênicos enquanto os humanos se aventuram na Lua e além.

Durante a era do ônibus espacial, cada astronauta recebeu sua própria 'Unidade de Mobilidade Externa', o termo oficial para um traje espacial. Mas as tripulações a bordo da Estação Espacial Internacional passaram a compartilhar trajes, com segmentos de tamanhos diferentes colocados juntos para caber em um determinado caminhante espacial.

O primeiro item que os caminhantes espaciais colocam é uma fralda (descartável) 'Roupa de absorção máxima', em seguida, sua própria 'Roupa de baixo de conforto térmico', seguido pela roupa de refrigeração e ventilação líquida tipo cueca longa (LCVG). Usado próximo à pele, o LCVG incorpora tubos de resfriamento de líquido e ventilação a gás para manter seu usuário fresco e confortável durante o esforço físico sustentado de trabalho no vácuo pesado.

Mas o LCVG é reutilizado por diferentes caminhantes espaciais, juntamente com os próprios trajes espaciais. Espera-se que essa reutilização cresça uma vez que as tripulações sejam estabelecidas a bordo do Gateway no final desta década, uma nova estação espacial internacional em órbita lunar.

Com esse compartilhamento de longo prazo em mente, A ESA iniciou um novo projeto denominado 'Tecnologia de revestimento biocida avançada para reduzir a atividade microbiana', ou BACTeRMA para breve.

"Têxteis para voos espaciais, especialmente quando sujeito a contaminação biológica - por exemplo, roupa interior de traje espacial - pode representar riscos médicos e de engenharia durante voos de longa duração, "explica o engenheiro de materiais da ESA, Malgorzata Holynska.

"Já estamos investigando materiais candidatos para camadas de trajes espaciais externos, então este projeto inicial de desenvolvimento de tecnologia é um complemento útil, olhando para pequenas moléculas que matam bactérias que podem ser úteis para todos os tipos de têxteis de voos espaciais, incluindo os interiores dos trajes espaciais. "

O especialista em suporte de vida da ESA, Christophe Lasseur, acrescenta:"A higiene é sempre uma preocupação a bordo da Estação Espacial Internacional. Os astronautas vestem suas roupas em dias alternados e, eventualmente, são descartadas - queimadas dentro de uma espaçonave de reentrada. Mas há alguns itens e superfícies que devem ser compartilhado. "

O método padrão de prevenção da contaminação biológica é o uso de materiais antimicrobianos, como prata ou cobre, cujos íons na presença de oxigênio ou água interrompem o funcionamento normal da fisiologia microbiana.

"O problema é que seu uso a longo prazo pode provocar irritação na pele, enquanto os próprios metais podem manchar com o tempo, "explica Seda Özdemir-Fritz Bacterma, cientista do projeto do Fórum Espacial Austríaco (Fórum Österreichisches Weltraum / OeWF), contratante principal do projeto.

"Para fornecer uma alternativa, estamos colaborando com o Vienna Textile Lab. Eles têm acesso exclusivo a uma coleção bacteriográfica única. Esses microrganismos produzem os chamados metabólitos secundários. Esses compostos são tipicamente coloridos, e alguns exibem propriedades versáteis:antimicrobiana, antiviral e antifúngico.

"Pode parecer contra-intuitivo livrar-se de micróbios usando produtos de micróbios, mas todos os tipos de organismos usam metabólitos secundários para se proteger de condições ambientais extremas. O projeto irá examiná-los como um acabamento têxtil antimicrobiano inovador. "

O projeto irá se desenvolver, e testar outros acabamentos têxteis inovadores com propriedades antimicrobianas. O Fórum Espacial Austríaco, juntamente com o Vienna Textile Lab, testará os têxteis processados ​​quanto às suas propriedades antimicrobianas e os exporá à transpiração e à radiação. Poeira lunar simulada também será adicionada à mistura, porque a expectativa é que o ambiente de trabalho dos astronautas possa ficar empoeirado após repetidas viagens à superfície da Lua ou de Marte.

"O teste de radiação simulará o armazenamento prolongado no ambiente do espaço profundo, "acrescenta Malgorzata." Sabe-se que a radiação envelhece e degrada os tecidos de maneiras complexas. "

A ideia para o projeto BACTeRMA de dois anos foi proposta pela OeWF em cooperação com o Vienna Textile Lab como subcontratado, através da Plataforma de Inovação de Espaço Aberto da ESA, buscando ideias promissoras para pesquisas espaciais de qualquer fonte.

OeWF é uma organização de pesquisa espacial:diferentes especialistas em vários domínios científicos se reúnem no OeWF para trabalhar em tópicos espaciais, com foco especial na tecnologia de trajes espaciais.

"Cristóvão Colombo precisava de construtores de navios para fazer sua jornada acontecer, e esse é o tipo de contribuição que nós, da OeWF, esperamos dar, "diz Seda Özdemir-Fritz." Estamos interessados ​​nos fatores humanos envolvidos nas futuras missões lunares de Marte, então realizamos simulações e análises de 'astronautas analógicos'. "