p Mais de um século após o primeiro vôo motorizado na Terra, A NASA pretende provar que é possível replicar o feito em outro mundo. p Transportado a bordo da espaçonave Mars 2020 que chega ao Planeta Vermelho na quinta-feira, o pequeno helicóptero Ingenuity terá vários desafios a superar - o maior sendo a atmosfera rarefeita de Marte, que é apenas um por cento da densidade da Terra.

p Ultraleve

p Pode ser chamado de helicóptero, mas na aparência está mais próximo dos mini-drones que nos acostumamos a ver nos últimos anos.

p Pesando apenas quatro libras (1,8 kg), suas lâminas são muito maiores e giram cerca de cinco vezes mais rápido -2, 400 rotações por minuto - do que seria necessário para gerar a mesma quantidade de sustentação de volta à Terra.

p No entanto, ele recebe alguma assistência de Marte, onde a gravidade é apenas um terço da do nosso planeta natal.

p A engenhosidade tem quatro pés, um corpo em forma de caixa, e quatro lâminas de fibra de carbono dispostas em dois rotores girando em direções opostas. Ele vem com duas câmeras, computadores, e sensores de navegação.

p Também é equipado com células solares para recarregar suas baterias, grande parte da energia sendo usada para se manter aquecido nas noites frias de Marte, onde as temperaturas caem para menos 130 graus Fahrenheit (menos 90 graus Celsius).

p O helicóptero está pegando carona na barriga do rover Perseverance, que irá deixá-lo cair no chão assim que pousar e então partir.

p Voos de 90 segundos

p Até cinco voos de dificuldade gradual estão planejados, ao longo de uma janela de um mês, nos primeiros meses da missão.

p O engenho voará a altitudes de 3 a 5 metros (10-15 pés) e viajará até 160 pés (50 metros) de sua área inicial e de volta.

p Cada voo vai durar até um minuto e meio - em comparação com os 12 segundos que os irmãos Wright conseguiram com o primeiro motorizado, vôo controlado em Kitty Hawk, Carolina do Norte em 1903.

p Como o rover Perseverance, A engenhosidade está muito longe da Terra para ser operada com um joystick, e, portanto, é projetado para voar de forma autônoma.

p Seus computadores de bordo funcionarão com seus sensores e câmeras para mantê-lo em um caminho programado por seus engenheiros.

p Mas o resultado desses voos só será conhecido depois que acontecerem.

p Qual é o objetivo?

p A NASA descreve a missão do Ingenuity como uma "demonstração de tecnologia":um projeto que busca testar uma nova capacidade junto com a missão astrobiológica do Perseverance.

p Se for bem sucedido, Contudo, "basicamente abre uma nova dimensão de exploração de Marte, "disse Bob Balaram, Engenheiro-chefe da Ingenuity.

p Modelos futuros podem oferecer melhores pontos de vista não vistos por orbitadores atuais ou por rovers lentos no solo, permitindo que os helicópteros explorem o terreno para robôs terrestres ou humanos.

p Eles podem até ajudar a transportar cargas úteis leves de um local para outro - como as amostras de rocha e solo que a Perseverance irá coletar na próxima fase da missão Marte 2020. p © 2021 AFP