Espaço:a fronteira final. O que está nos impedindo de explorá-lo? Nós vamos, muitas coisas, mas um dos principais problemas é a radiação espacial, e os efeitos que pode ter na saúde do astronauta durante longas viagens. Uma nova revisão na revista de acesso aberto Fronteiras em Medicina Cardiovascular explora o que sabemos sobre as maneiras como a radiação espacial pode afetar negativamente a saúde cardiovascular, e discute métodos para proteger os astronautas. Estes incluem medicamentos radioprotetores, e tratamentos antioxidantes, alguns dos quais são mais comuns do que você imagina.

O espaço é incrivelmente inóspito. Fora da órbita terrestre baixa, astronautas são bombardeados com radiação, incluindo raios cósmicos galácticos, e 'tempestades de prótons' liberadas pelo sol. Esta radiação é prejudicial para o corpo humano, prejudicando proteínas e DNA, e é uma das principais razões pelas quais ainda não conseguimos enviar ninguém a Marte, ou além.

Essas questões inspiraram o Dr. Jesper Hjortnaes, do Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, a investigar o que sabemos sobre os efeitos nocivos da radiação espacial. "Se quisermos ver as viagens espaciais humanas de longa distância, precisamos entender o impacto das doenças induzidas pelo espaço e como proteger nossos corpos delas, "disse Hjortnaes. No entanto, Hjortnaes tem interesse em um aspecto específico da radiação espacial:seus efeitos cardiovasculares.

Você pode se surpreender ao saber que, além das doenças que normalmente associamos à radiação, como câncer, também pode ter efeitos graves no sistema cardiovascular. Sofrer de doenças cardiovasculares seria catastrófico para os membros da tripulação em missões espaciais de longa distância, e por isso é importante identificar quais são os riscos, e como reduzi-los.

Hjortnaes e colegas revisaram as evidências para estabelecer o que sabemos sobre os riscos cardiovasculares da radiação espacial. Muito do que sabemos vem do estudo de pessoas que receberam radioterapia para câncer, onde a doença cardiovascular é um efeito colateral comum, ou de estudos em ratos de exposição à radiação.

Então, quais são os efeitos? A radiação pode causar remodelação miocárdica, onde a estrutura do coração começa a mudar, e difícil, o tecido fibroso cresce para substituir o músculo saudável, potencialmente levando à insuficiência cardíaca. Outros efeitos incluem aterosclerose nos vasos sanguíneos, que pode causar derrame ou ataque cardíaco. A radiação exerce seus efeitos causando inflamação, estresse oxidativo, morte celular e danos ao DNA.

Os pesquisadores também investigaram maneiras potenciais de proteger os astronautas. Isso inclui drogas que um astronauta pode tomar para se proteger da radiação espacial, e antioxidantes. Interessantemente, uma dieta antioxidante, incluindo laticínios, vegetais verdes, como espinafre, e suplementos antioxidantes, como vitamina C, tem potencial para proteger os astronautas das moléculas de oxigênio reativas prejudiciais produzidas durante a exposição à radiação.

Geral, a revisão revelou que, até agora, a pesquisa apenas arranhou a superfície da radiação espacial e os melhores métodos para proteger os astronautas dela. Há poucas evidências conclusivas de doenças cardiovasculares induzidas por radiação nos próprios astronautas, já que poucos deles foram além da órbita terrestre baixa, e estudos em camundongos não são uma correspondência exata para humanos.

Esses problemas levaram Hjortnaes e colegas, que desenvolvem tecido cardíaco humano em laboratório, para concluir que precisamos de mais pesquisas sobre essas questões, e novos métodos de pesquisa, como tecnologias de teste de órgão em um chip.

"Precisamos desenvolver plataformas de tecido baseadas em humanos, como sistemas heart-on-a-chip, que pode simular doenças humanas reais, fora do corpo humano, para desvendar os mecanismos em jogo nas doenças cardiovasculares induzidas pela radiação espacial, "disse Hjortnaes.