Imagens da Pesquisa da História Estelar de Magalhães (SMASH) revelam um impressionante retrato de família de nossos vizinhos galácticos - as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. As imagens representam uma parte da segunda liberação de dados do mais profundo, levantamento mais extenso das Nuvens de Magalhães. As observações consistem em cerca de 4 bilhões de medições de 360 ​​milhões de objetos.

Um retrato extenso de dois vizinhos astronômicos galácticos apresenta uma nova perspectiva sobre os redemoinhos de estrelas, gás, e poeira formando as galáxias anãs próximas, conhecidas como Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães - um par de galáxias anãs satélite de nossa Via Láctea. Embora este não seja o primeiro levantamento a mapear esses irmãos cósmicos próximos - o Levantamento da História Estelar do MAgellanic (SMASH) é o levantamento mais extenso até então.

A equipe internacional de astrônomos responsáveis ​​pelas observações usou a Câmera de Energia Escura de alta performance (DECam) de 520 megapixels no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros do Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), no Chile. Esses dados estão agora disponíveis para astrônomos em todo o mundo através do Astro Data Lab no Centro de Ciência e Dados Comunitários do NOIRLab (CSDC). CTIO e CSDC são ambos programas do NOIRLab da NSF.

"A data, este é o conjunto de dados astronômicos mais profundo e extenso das Nuvens de Magalhães, que são as grandes galáxias mais próximas de nós, "explica David Nidever, Professor Assistente do Departamento de Física da Montana State University e Investigador Principal da pesquisa SMASH. "Essas galáxias satélites foram estudadas por décadas, mas o SMASH está sendo usado para mapear toda a sua estrutura, enorme extensão e ajudar a resolver o mistério de sua formação. "

A pesquisa SMASH completa, que inclui a visualização mostrada nessas imagens, cobre uma área 2, 400 vezes maior que a lua cheia, e exigiu cerca de 50 noites de observações especializadas. Este segundo lançamento de dados contém novos dados do DECam sobre as regiões centrais e mais complexas das Nuvens de Magalhães. As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são as maiores galáxias satélite da Via Láctea e, ao contrário do resto das galáxias satélites, ainda estão formando estrelas ativamente - e em um ritmo rápido.

Embora um grande número de galáxias anãs, como as Nuvens de Magalhães, povoem o Universo, a grande maioria é muito fraca e distante para os astrônomos estudarem. Ter as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães como vizinhas oferece aos astrônomos uma oportunidade única de investigar a formação e evolução de pequenas galáxias - mas também representa um desafio.

Como as Nuvens de Magalhães estão tão perto da Via Láctea, eles se espalham por uma grande área do céu, tornando difícil mapear toda a sua extensão. O enorme campo de visão do DECam permitiu aos astrônomos capturar detalhes dentro de algumas das regiões mais interessantes dessas galáxias anãs.

A equipe do SMASH está usando seu profundo conjunto de dados para estudar a história da formação de estrelas em ambas as galáxias. Eles descobriram evidências de que o par de galáxias colidiu um com o outro no passado recente e que isso desencadeou o recente episódio de intensa formação de estrelas.

"Estas são belas imagens multicoloridas das galáxias vizinhas mais próximas da Via Láctea. Com o cuidado que a dedicada equipe teve, eles nos dão uma visão notável da história de treze bilhões de anos de formação de estrelas nessas galáxias, "observa Glen Langston, oficial do programa da National Science Foundation.

Um dos objetivos de longo prazo da equipe é usar as informações obtidas sobre a história da formação de estrelas para criar um "filme" de como essas galáxias evoluíram ao longo do tempo. Outros tópicos que a equipe do SMASH espera que os astrônomos explorem incluem a busca por aglomerados de estrelas com a ajuda de cientistas cidadãos e a medição do conteúdo de metal das estrelas nas Nuvens de Magalhães.

"Estes dados SMASH mais recentes das regiões centrais das Nuvens de Magalhães, onde a maioria das estrelas são encontradas, são únicos em sua profundidade combinada, largura, e uniformidade, "Knut Olsen, O cientista e co-líder da pesquisa do NOIRLab explica. "Além de produzir imagens incríveis, esses dados nos permitem olhar para o passado e reconstruir como as Nuvens de Magalhães formaram suas estrelas ao longo do tempo; com esses 'filmes' de formação de estrelas, podemos tentar entender como e por que essas galáxias evoluíram. "

Este segundo conjunto de dados da pesquisa SMASH será disponibilizado para a comunidade astronômica em conjunto através do Astro Data Lab, que serve as tabelas de medidas, e o Astro Data Archive, que serve as imagens, permitindo que pesquisadores de todo o mundo mergulhem na história das Nuvens de Magalhães.

Adam Bolton, Diretor do CSDC, explica, "Como um laboratório de pesquisa em astronomia moderna, O NOIRLab fornece uma plataforma de observação para equipes de cientistas realizarem pesquisas ambiciosas como o SMASH, e a plataforma de ciência de dados para que toda a comunidade astronômica explore os produtos de dados resultantes para novas descobertas. "

"Estamos apenas começando, "comenta David Nidever." Os dados da pesquisa SMASH têm o potencial de revolucionar nossa compreensão das estrelas que compõem as Nuvens de Magalhães. '"

Esta pesquisa será apresentada no artigo "The Second Data Release of the Survey of the MAgellanic Stellar History, " no Astronomical Journal .