p A análise da tempestade solar realizada por um exército de cientistas cidadãos ajudou os pesquisadores a criar uma maneira nova e mais precisa de prever quando a Terra será atingida por um clima espacial nocivo. Cientistas da Universidade de Reading adicionaram análises realizadas por membros do público no computador modelos projetados para prever quando as ejeções de massa coronal (CMEs) - enormes erupções solares que são prejudiciais aos satélites e astronautas - chegarão à Terra. p A equipe descobriu que as previsões eram 20% mais precisas, e a incerteza foi reduzida em 15%, ao incorporar informações sobre o tamanho e a forma dos CMEs na análise do voluntário. Os dados foram coletados por milhares de membros do público durante a atividade mais recente do projeto de ciência cidadã Solar Stormwatch, que foi idealizado por pesquisadores do Reading e está em funcionamento desde 2010.

p As descobertas apóiam a inclusão de câmeras de imagem CME de campo amplo a bordo de missões de monitoramento do clima espacial que estão sendo planejadas por agências como a NASA e a ESA.

p Dr. Luke Barnard, pesquisador do clima espacial do Departamento de Meteorologia da Universidade de Reading, quem liderou o estudo, disse:"CMEs são bolhas em forma de salsicha feitas de bilhões de toneladas de plasma magnetizado que irrompem da atmosfera do Sol a um milhão de milhas por hora. Eles são capazes de danificar satélites, sobrecarregando as redes de energia e expondo os astronautas a radiações prejudiciais.

p "Prever quando eles estão em rota de colisão com a Terra é, portanto, extremamente importante, mas é dificultado pelo fato de que a velocidade e direção dos CMEs variam muito e são afetados pelo vento solar, e eles mudam constantemente de forma à medida que viajam pelo espaço.

p "As previsões de tempestades solares são atualmente baseadas em observações de CMEs assim que deixam a superfície do Sol, o que significa que eles vêm com um grande grau de incerteza. Os dados voluntários ofereceram um segundo estágio de observações em um ponto quando o CME estava mais estabelecido, o que deu uma ideia melhor de sua forma e trajetória.

p "O valor das observações CME adicionais demonstra como seria útil incluir câmeras a bordo de espaçonaves em futuras missões de monitoramento do clima espacial. Previsões mais precisas podem ajudar a prevenir danos catastróficos à nossa infraestrutura e podem até salvar vidas."

p No estudo, publicado em AGU Advances , os cientistas usaram um novo modelo de vento solar, desenvolvido pelo co-autor do Reading, Professor Mathew Owens, pela primeira vez para criar previsões CME.

p O modelo simplificado é capaz de executar até 200 simulações - em comparação com cerca de 20 usadas atualmente por modelos mais complexos - para fornecer estimativas aprimoradas da velocidade do vento solar e seu impacto no movimento dos CMEs, o mais prejudicial dos quais pode chegar à Terra em 15-18 horas.

p Adicionar as observações públicas do CME às previsões do modelo ajudou a fornecer uma imagem mais clara do provável caminho que o CME tomaria no espaço, reduzindo a incerteza na previsão. O novo método também pode ser aplicado a outros modelos de vento solar.

p O projeto Solar Stormwatch foi liderado pelo co-autor do Reading, Professor Chris Scott. Ele pediu a voluntários para traçar o contorno de milhares de CMEs anteriores capturados por Imageadores Heliosféricos - especialista, câmeras grande angular - a bordo de duas espaçonaves NASA STEREO, que orbitam o Sol e monitoram o espaço entre ele e a Terra.

p Os cientistas aplicaram retrospectivamente seu novo método de previsão aos mesmos CMEs que os voluntários analisaram para testar o quanto suas previsões eram mais precisas com as observações adicionais.

p Usar o novo método para previsões futuras de tempestades solares exigiria análise rápida em tempo real das imagens capturadas pela câmera da espaçonave, que forneceria um aviso de que um CME está em curso para a Terra várias horas ou mesmo dias antes de sua chegada.