Mas uma pequena deformação do tamanho de uma bactéria, que é uma altura extra de alguns micrômetros em uma direção, agora foi inferido para uma estrela de nêutrons a uma distância de cerca de 4.500 anos-luz, da pesquisa do Prof. Sudip Bhattacharyya do Tata Institute of Fundamental Research (TIFR), Índia. Esta pesquisa foi publicada em um novo artigo em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .
As estrelas de nêutrons são objetos cósmicos incrivelmente densos. Eles são do tamanho de uma cidade, mas contém mais material do que o Sol, e um punhado de coisas estelares superaria uma montanha na Terra. Alguns deles são observados girando várias centenas de vezes por segundo, e nós os chamamos de pulsares de milissegundos. Uma ligeira assimetria ou deformação em torno do eixo de rotação de tal estrela causaria a emissão de ondas gravitacionais continuamente.
Ondas gravitacionais, que são ondulações no espaço-tempo, recentemente forneceram uma nova janela para o universo. Mas até agora eles foram encontrados como fenômenos transitórios de fusões de buracos negros e estrelas de nêutrons. Ondas gravitacionais contínuas, por exemplo, de uma estrela de nêutrons ligeiramente deformada e girando, até agora não foram detectados. Os instrumentos atuais podem não ter a capacidade de detectar essas ondas, se a deformação for muito pequena.
Contudo, uma forma de inferir indiretamente essas ondas e medir essa deformação é estimar a contribuição das ondas para a taxa de spin-down do pulsar, o que não foi possível até agora. PSR J1023 + 0038 é uma fonte cósmica única para esta finalidade, porque é o único pulsar de milissegundo para o qual duas taxas de spin-down, na fase de transferência de massa da estrela companheira e na fase em que não há transferência de massa, foram medidos. Usando esses valores, e principalmente um princípio fundamental da física, que é a conservação do momento angular, Bhattacharyya inferiu ondas gravitacionais contínuas e estimou a deformação microscópica da estrela de nêutrons.
