p Quase duas décadas atrás, descobriu-se que um asteróide próximo à Terra tinha uma lua e o sistema binário recebeu o nome de "Didymos" - grego para "gêmeo, "uma descrição vaga do corpo principal maior e da lua em órbita menor, que se tornou oficialmente conhecido como Didymos B. p Em 2022, essa lua será o alvo do Teste de Redirecionamento de Duplo Asteróide (DART) da NASA, a primeira demonstração em escala real de uma tecnologia de deflexão de asteróide para defesa planetária. A espaçonave DART executará um impacto cinético, colidindo deliberadamente com o asteróide para alterar seu movimento no espaço. Para marcar esta missão histórica, Didymos B está ganhando um nome oficial próprio:Dimorphos.

p "Após a descoberta, os asteróides recebem um nome temporário até que conheçamos suas órbitas bem o suficiente para saber que não serão perdidos. Uma vez que o sistema Didymos foi identificado como o alvo ideal para a missão DART, precisávamos distinguir formalmente entre o corpo principal e o satélite, "disse Andy Rivkin, um astrônomo pesquisador e co-líder de investigação do DART no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), que está construindo e gerenciando a missão da NASA.

p Um Esforço Global

p Assim como defender nosso planeta de asteróides potencialmente perigosos exige um esforço global, o mesmo acontece com a nomenclatura da lua de um asteróide.

p Em 2003, astrônomo Petr Pravec, no Observatório Ondřejov, na Tcheca, estava rastreando o brilho de um asteróide ainda sem nome quando reconheceu um padrão consistente com uma pequena lua. Através do mundo, os cientistas planetários Lance Benner, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e Mike Nolan, em seguida, no Observatório de Arecibo em Porto Rico, reuniram evidências corroborativas. Juntos, as descobertas apontaram para a existência de um asteróide binário.

p O asteróide próximo à Terra foi originalmente descoberto em 1996 por Joe Montani do Projeto Spacewatch da Universidade do Arizona, mas sua órbita precisava ser confirmada antes que pudesse ser identificada. Apoiado pelo trabalho do Pravec, Benner, Nolan e outros astrônomos, Montani sugeriu "Didymos" para a União Astronômica Internacional (IAU), que aprovou rapidamente.

p Depois que Didymos B foi identificado como o alvo para o DART, Os líderes da missão no APL encorajaram os descobridores a propor um nome separado para a lua do sistema. Pesando muitas possibilidades, eles acabaram aceitando uma sugestão de Kleomenis Tsiganis, um cientista planetário na Universidade Aristóteles de Thessaloniki e um membro da equipe DART. Esta semana, a IAU anunciou a aprovação oficial do nome.

p "Dimorphos, que significa 'duas formas, 'reflete o status deste objeto como o primeiro corpo celeste a ter a' forma 'de sua órbita significativamente alterada pela humanidade - neste caso, pelo impacto do DART, "disse Tsiganis." Como tal, será o primeiro objeto a ser conhecido pelos humanos por dois, formas muito diferentes, aquele visto pelo DART antes do impacto e o outro visto por Hera da Agência Espacial Europeia (ESA), alguns anos depois."

p Dimorphos, medindo 160 metros (525 pés) de diâmetro, é o alvo perfeito para o teste DART por causa de sua órbita em torno do corpo principal, Didymos (que mede 780 metros, ou 0,48 milhas, em diâmetro), e devido à relativa proximidade do par da Terra no final de 2022.

p "Os astrônomos serão capazes de comparar as observações de telescópios baseados na Terra antes e depois do impacto cinético do DART para determinar o quanto o período orbital de Dimorphos mudou, "disse Tom Statler, Cientista do programa DART na sede da NASA. "Essa é a medição chave que nos dirá como o asteróide respondeu ao nosso esforço de deflexão."

p Colaboração Internacional

p O impacto do DART com Dimorfos também será registrado no espaço pelo LICIACube, um companheiro CubeSat fornecido pela Agência Espacial Italiana que viajará em, e ser implantado de, DARDO. Uma investigação mais aprofundada de Didymos e Dimorphos será realizada pela missão Hera da ESA alguns anos após o impacto do DART. As equipes das missões DART e Hera estão trabalhando juntas por meio de uma colaboração internacional chamada Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA).

p "O DART é uma primeira etapa nos métodos de teste para a deflexão de asteróides perigosos, "disse Andrea Riley, Executivo do Programa DART na sede da NASA. "Asteroides potencialmente perigosos são uma preocupação global, e estamos entusiasmados em trabalhar com nossos colegas italianos e europeus para coletar os dados mais precisos possíveis a partir desta demonstração de deflexão por impacto cinético. "

p DART é a primeira missão desenvolvida para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, e uma parte do planejamento de defesa planetária mais amplo da NASA. Em 2016, A NASA estabeleceu o Planetary Defense Coordination Office (PDCO) para liderar os esforços do governo dos EUA para detectar e alertar sobre asteróides e cometas potencialmente perigosos e estudar meios de mitigar o perigo, quando possível.

p De Didymos B a Dimorphos, é um nome adequado para um asteróide que terá dupla função como alvo de teste e como parte de um projeto para proteger o planeta no futuro.