Nebuloso, titã laranja, A maior lua de Saturno, passa na frente do planeta e seus anéis nesta imagem true-color da Casssini. Crédito:NASA
Condições meteorológicas na grande lua de Saturno, Titã, o estranho, mundo distante que pode ser o mais parecido com a Terra no sistema solar, parecem propícios à formação de redemoinhos de poeira, de acordo com uma nova pesquisa no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica .
Se for verdade, esses redemoinhos secos podem ser os principais motores de poeira na superfície de Titã, como eles estão em Marte.
A espaçonave Cassini, que percorreu o sistema de Saturno de 2004 a 2017, observou dunas na região equatorial da lua cobrindo até 30% da superfície e uma grande tempestade de poeira.
Acredita-se que a poeira nas dunas de Titã se origine como aerossóis de hidrocarbonetos chovendo da atmosfera da lua, de acordo com Brian Jackson, um cientista planetário da Boise State University em Idaho e o principal autor do novo estudo. Provavelmente tem uma textura plástica diferente da areia mais familiar encontrada na Terra ou em Marte.
Cru, grandes tempestades de poeira parecem impressionantes, mas os redemoinhos lançam mais poeira total na atmosfera, mesmo na Terra, onde os ventos são mais influentes do que em Marte ou Titã.
"Os ventos na superfície de Titã são geralmente muito fracos. A menos que haja uma grande tempestade, provavelmente não há muito vento, e então redemoinhos de poeira podem ser um dos principais mecanismos de transporte de poeira em Titã - se eles existirem, "Disse Jackson.
Demônios de poeira não foram observados em Titã. Os autores do novo estudo previram a possível presença de redemoinhos de poeira aplicando modelos meteorológicos a dados adquiridos da superfície da lua durante a breve visita da sonda Huygens da Cassini em 2005.
Nebuloso, titã laranja, A maior lua de Saturno, passa na frente do planeta e seus anéis nesta imagem true-color da Casssini. Crédito:NASA
Mistério empoeirado
Demônios de poeira se formam em ambientes secos, condições calmas quando a luz solar aquece o solo e o ar próximo à superfície. O ar quente ascendente cria vórtices tornados visíveis pela areia e poeira apanhadas no redemoinho. Os redemoinhos compartilham algumas propriedades físicas com os tornados, mas estão sempre secos e não crescem tão grandes e destrutivos. Mas os cientistas não entendem inteiramente como funcionam os redemoinhos de poeira.
"Quando inserimos os números de quanta poeira o redemoinho de poeira deve levantar com base nas velocidades do vento que vemos, eles parecem ser capazes de levantar mais poeira do que esperávamos. Pode haver algum outro mecanismo que os está ajudando a puxar essa poeira - ou as equações estão simplesmente erradas, "Disse Jackson.
Jackson e seus alunos perseguiram redemoinhos de poeira no deserto de Alvord, no sudeste do Oregon, com pequenos drones transportando instrumentos meteorológicos. em um esforço contínuo para dar uma olhada dentro.
Condições excepcionalmente secas no Planeta Vermelho geram muitos redemoinhos de poeira durante os verões marcianos, quando eles podem crescer imensos, atingindo 8 quilômetros (5 milhas) de altura. A atmosfera de Marte é tão fina que mesmo os ventos de 320 quilômetros por hora apenas causam uma leve batida. Isso torna o poder de levantamento de poeira dos redemoinhos importante para o movimento global da poeira em Marte.
"Podemos assistir os redemoinhos de poeira deslizando pela superfície de Marte e ver como é sua estrutura interna, mas isso não nos diz quanta poeira eles estão levantando. A atmosfera de Marte é realmente, realmente empoeirado e poeira desempenha um papel importante no clima. Demônios de poeira são provavelmente, se não o mecanismo dominante, um dos mecanismos mais importantes para elevar a poeira, "Disse Jackson.
Se eles existem em Titan, redemoinhos podem ser igualmente importantes, embora os ventos na superfície de Titã sejam tipicamente suaves pelo motivo oposto:a atmosfera de Titã é uma vez e meia a densidade da Terra, mas a lua tem apenas um sétimo da gravidade da Terra. Isso torna a atmosfera de Titã difícil de mover, de acordo com Jackson.
"É simplesmente enorme, atmosfera inchada. Quando você tem tanto ar, é difícil fazê-lo girar. Então, você geralmente não tem grandes ventos na superfície de Titã, até onde sabemos, "disse Jackson.
Demônios de poeira rodopiam pela superfície de Marte em imagens capturadas pelo robô Spirit em 2005. Crédito:NASA
Como o da Terra, A atmosfera de Titã é principalmente de nitrogênio, mas também inclui quantidades influentes de etano e metano, os principais componentes do gás natural. Titã é o único mundo no sistema solar além da Terra onde os cientistas observaram evidências de rios fluindo e lagos de superfície líquida, mas os cientistas acreditam que essas características semelhantes à Terra no frio, lua distante não são água, mas hidrocarbonetos líquidos.
A confirmação da previsão do redemoinho do novo estudo pode ter que esperar pela chegada da missão Dragonfly da NASA em 2034. Jackson diz que os golpes dos encontros do redemoinho dificilmente perturbarão o grande octocóptero enquanto ele explora a superfície da lua.
Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.
