p Os pesquisadores de defesa planetária do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) continuam a validar sua capacidade de simular com precisão como eles podem desviar um asteróide ligado à Terra em um estudo que será publicado na edição de abril do jornal American Geophysical Union. Ciências da Terra e do Espaço . p O estudo, liderado pelo físico LLNL Tané Remington, também identificou sensibilidades nos parâmetros de código que podem ajudar os pesquisadores a trabalhar para projetar um plano de modelagem para a missão Double Asteroid Redirection Test (DART) em 2021, que será a primeira demonstração de deflexão de impacto cinético em um asteróide próximo à Terra.

p Os asteróides têm o potencial de impactar a Terra e causar danos em escala local a global. A humanidade é capaz de desviar ou interromper um objeto potencialmente perigoso. Contudo, devido à capacidade limitada de realizar experimentos diretamente em asteróides, a compreensão de como múltiplas variáveis ​​podem afetar uma tentativa de deflexão cinética depende de simulações hidrodinâmicas em grande escala minuciosamente examinadas em relação a experimentos em escala laboratorial relevantes.

p "Estamos nos preparando para algo que tem uma probabilidade muito baixa de acontecer em nossas vidas, mas uma conseqüência muito alta se ocorresse, - disse Remington. - O tempo será nosso inimigo se algum dia virmos algo vindo em nossa direção. Podemos ter uma janela limitada para desviá-lo, e queremos ter certeza de que sabemos como evitar desastres. É disso que trata este trabalho. "

p Este estudo investigou a precisão dos códigos comparando os resultados da simulação com os dados de um experimento de laboratório de 1991 conduzido na Universidade de Kyoto, onde um projétil de hipervelocidade impactou um alvo de esfera de basalto.

p Remington usou um código de hidrodinâmica de partículas suavizadas adaptável chamado Spheral para produzir resultados de simulação que se assemelham muito aos achados experimentais. As simulações também ajudaram os pesquisadores a identificar quais modelos e parâmetros de materiais são mais importantes para simular com precisão cenários de impacto com um frágil, asteróide rochoso.

p Eles descobriram que a seleção do modelo de resistência e seus parâmetros teve um efeito substancial no tamanho previsto da cratera e na quantidade de momento transferida para o asteróide alvo. Além do modelo de força, a equipe descobriu que os resultados da simulação também são sensíveis aos modelos de deformação e aos parâmetros do material.

p Essas descobertas destacam a ligação entre ter códigos devidamente validados e ter a confiança necessária para planejar com eficácia uma missão de desvio. Embora nenhum asteróide represente uma ameaça imediata para a Terra, Os pesquisadores do LLNL estão colaborando com a Administração de Segurança Nuclear Nacional e a NASA no desenvolvimento de um plano de modelagem para a missão DART. Essas descobertas ajudarão a equipe a aprimorar seu plano de modelagem para o DART.

p A espaçonave DART será lançada no final de julho de 2021. O alvo é um asteróide binário (dois asteróides orbitando um ao outro) próximo à Terra, chamado Didymos, que está sendo intensamente observado usando telescópios na Terra para medir com precisão suas propriedades antes do impacto. A espaçonave DART irá colidir deliberadamente com o moonlet menor do asteróide binário - denominado Didymoon - em setembro de 2022 a uma velocidade de aproximadamente 6,6 quilômetros / segundo. A colisão mudará a velocidade do moonlet em sua órbita ao redor do corpo principal em uma fração de 1 por cento, mas isso mudará o período orbital da lua em vários minutos - o suficiente para ser observado e medido usando telescópios na Terra.

p "Este estudo sugere que a missão DART proporcionará uma transferência de impulso menor do que a calculada anteriormente, "disse Mike Owen, Físico LLNL, co-autor do artigo e desenvolvedor do código Spheral. "Se houvesse um asteróide ligado à Terra, subestimar a transferência de momentum pode significar a diferença entre uma missão de deflexão bem-sucedida e um impacto. É fundamental que obtenhamos a resposta certa. Ter dados do mundo real para comparar é como ter a resposta no final do livro. "