Outro experimento com fluido se junta a pesquisas de longa duração sobre a estabilidade da espuma na Estação Espacial Internacional. O experimento de engrossamento da espuma, desenvolvido pela Airbus para ESA, está programado para ser ativado este mês no Laboratório de Ciência de Fluidos no módulo europeu Columbus.

As espumas vêm em células independentes, imageado acima, e retêm líquidos que serão agitados (não mexidos) e analisados ​​com ótica de laser e câmeras de alta resolução. Os pesquisadores estão ansiosos para observar como as espumas se comportam na microgravidade.

Na terra, a mistura de gás e líquido que forma uma espuma começa a mudar rapidamente. A gravidade puxa o líquido entre as bolhas para baixo, e as pequenas bolhas encolhem, enquanto as maiores tendem a crescer à custa de outras. Devido à drenagem, engrossamento (ou alargamento) e ruptura das bolhas, uma espuma começa a entrar em colapso e voltar ao estado líquido.

Mas, no espaço, as espumas são mais estáveis ​​porque não há drenagem na ausência de gravidade. Isso permite que os cientistas estudem os fenômenos mais lentos de uma bolha se tornando maior e estourando, que na Terra são mascarados pela drenagem que desestabiliza a espuma.

O astronauta da ESA, Frank De Winne, realizou o experimento Foam-Stability em 2009, agitando soluções líquidas e registrando o que aconteceu a seguir. As amostras variaram de água pura a fluidos à base de proteínas, como os usados ​​para espumas de chocolate, e agentes anti-espuma.

Depois de apenas dez segundos, os fluidos se estabilizaram mais rapidamente e produziram mais espuma do que na Terra. Os cientistas descobriram que era possível criar espumas superestáveis ​​em gravidade zero.

Com base nesta extensa pesquisa de espuma, O engrossamento de espuma investigará o comportamento da espuma em diferentes estágios de líquido, particularmente quando ele faz a transição de um estado sólido para líquido.

Os resultados desta pesquisa não se aplicarão apenas à espuma do seu cappuccino matinal. As espumas são usadas em uma ampla variedade de áreas, desde a produção de alimentos até produtos de limpeza e vedação, cosméticos e produtos de higiene pessoal, e até construção.

A astronauta da NASA, Jessica Meir, instalou o experimento no Fluid Science Laboratory em 6 de março, após remover o experimento de ebulição multiescala conhecido como Rubi. O experimento é controlado e os dados coletados pelo Centro de Operações do Usuário da Bélgica em Bruxelas, Bélgica.