Os astronautas que caminham no espaço trabalharam para completar os reparos em um detector de raios cósmicos fora da Estação Espacial Internacional no sábado e dar-lhe uma nova vida.

Foi a quarta caminhada no espaço desde novembro para Andrew Morgan, da NASA, e Luca Parmitano, da Itália, para consertar o espectrômetro magnético alfa. Eles instalaram novas bombas de refrigerante no mês passado para reativar o sistema de resfriamento danificado do instrumento e precisaram verificar se há vazamentos no encanamento.

Parmitano rapidamente descobriu um pequeno vazamento e apertou as conexões. "Nosso dia ficou um pouco mais desafiador, "Observado o Controle da Missão.

Desde que tudo corra bem, o espectrômetro de US $ 2 bilhões - lançado na estação espacial em 2011 - poderia retomar sua busca por antimatéria elusiva e matéria escura na próxima semana, de acordo com a NASA.

A NASA descreveu as caminhadas espaciais do espectrômetro como as mais complicadas desde as missões de reparo do Telescópio Espacial Hubble, algumas décadas atrás. Ao contrário do Hubble, este espectrômetro nunca foi planejado para o manuseio de astronautas em órbita, e a NASA levou anos para elaborar um plano de reparos.

Apesar de sua complexidade, as três primeiras caminhadas espaciais correram bem. Morgan e Parmitano tiveram que cortar tubos de aço inoxidável para contornar o antigo espectrômetro, bombas de refrigeração degradadas, e depois juntou os tubos nas quatro novas bombas - tarefa nada fácil quando se trabalha com luvas grossas. O sistema usa dióxido de carbono como refrigerante.

Além de verificar se há vazamentos no sábado, os astronautas tiveram que cobrir o espectrômetro com isolamento térmico.

"Boa sorte lá fora, divirta-se bastante, "A astronauta Jessica Meir comunicou-se pelo rádio de dentro." Estamos muito entusiasmados por você terminar todo o trabalho incrível que você já colocou neste conserto de AMS, e acho que todos estão entusiasmados com as perspectivas do que a AMS tem a oferecer quando vocês terminarem o trabalho hoje. "

O maciço 7 1/2 ton (6, O espectrômetro de 800 quilogramas foi lançado para a estação espacial no penúltimo voo da NASA. Até que foi encerrado no ano passado para as obras de reparação, ele havia estudado mais de 148 bilhões de raios cósmicos carregados. O projeto é liderado por Samuel Ting, Prêmio Nobel do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Os reparos devem permitir que o espectrômetro continue funcionando pelo resto da vida da estação espacial, ou mais cinco a 10 anos. Foi projetado para operar por três anos e, portanto, já ultrapassou sua expectativa de vida.

A caminhada espacial de sábado começou um pouco tarde. Uma alça de uma bolsa ficou acidentalmente presa no lacre quando uma das escotilhas internas foi fechada e a eclusa de ar teve de ser reaberta e pressurizada antes que os astronautas pudessem sair.

Os outros dois astronautas da NASA a bordo, Meir e Christina Koch, realizou duas caminhadas espaciais nas últimas semanas e meia para atualizar o sistema de energia solar da estação espacial.

Completamente, a equipe desta estação saiu em nove caminhadas espaciais.

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