O Rochester Institute of Technology e o Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) colaboraram para fazer as primeiras observações do pulsar da América do Sul.

Um novo artigo publicado em Astronomia e Astrofísica descreve como a equipe atualizou dois radiotelescópios na Argentina que ficaram inativos por 15 anos para estudar pulsares. Os pulsares são estrelas de nêutrons em rotação rápida com campos magnéticos intensos que emitem notavelmente em comprimentos de onda de rádio. Os pulsos que eles emitem carregam informações sobre a estrutura das estrelas de nêutrons.

Desde que os radiotelescópios voltaram a funcionar, a equipe observou fenômenos incluindo um pulsar de milissegundo (J0437-4515), um magnetar (XTE J1810-197) e uma falha no período do pulsar Vela (J0835-4510). Uma falha é uma mudança repentina no período de rotação da estrela de nêutrons, devido a uma espécie de terremoto que levou a mudanças no período do pulsar. Isso é particularmente perceptível em jovens pulsares, como Vela.

"Abrimos a possibilidade de observar e estudar diretamente estrelas de nêutrons no céu profundo do sul de nosso laboratório no hemisfério norte, "disse Carlos Lousto, professor da Escola de Ciências Matemáticas da RIT e membro do Centro de Relatividade e Gravitação Computacional (CCRG). "Essas estrelas não são diretamente acessíveis a partir de radiotelescópios no norte porque a Terra está entre nossa linha de visão. Também implementamos um programa de visitantes de e para a Argentina que aumenta as interações RIT com cientistas e cultura hispânica."

As duas antenas de radiotelescópio, cada 30 metros de diâmetro, estão localizados no observatório IAR no parque provincial Pereyra Iraola perto da cidade de La Plata, Argentina. As observações são realizadas remotamente na RIT do laboratório Pulsar Monitoring in Argentina Data Enabling Network (PuMA-DEN) por membros do CCRG da RIT.

Três anos de trabalho culminaram quando a Professora Manuela Campanelli, diretor do CCRG da RIT, e o professor Gustavo Romero, diretor do IAR, assinou um acordo para troca de visitantes, projetos científicos e dados. As primeiras descobertas encorajaram os cientistas envolvidos a perseguir objetivos maiores, como observações coordenadas de vários comprimentos de onda com outros observatórios e estudar fenômenos transitórios, como magnetares, falhas e fontes de estouro de rádio rápido.

Vários alunos do IAR já vieram a Rochester para contribuir com pesquisas. Lousto disse que espera envolver mais alunos dos programas da RIT em ciências astrofísicas e tecnologia, modelagem matemática, engenharia microeletrônica, ciência da computação e outras disciplinas envolvidas no trabalho prático tanto na RIT quanto na Argentina.