p Como os corpos celestes são criados? Além de questões filosóficas, pesquisadores estão tomando medidas práticas para investigar os primeiros momentos em que os planetas nascem - em um foguete que será lançado da Suécia na próxima semana. p Os astrônomos concluem que os planetas são formados de poeira cósmica e gás de uma nuvem interestelar em torno de uma estrela recém-nascida, mas exatamente como as partículas de poeira começam a se reunir em corpos celestes maiores ainda é um mistério.

p Volte o suficiente no tempo e a Terra não terá existido, mas sua formação deve ter começado em algum lugar, às vezes. E essa primeira aglomeração de partículas de poeira em gravidade zero será investigada no experimento ICAPS.

p Os pesquisadores vão atirar dióxido de silício - também chamado de sílica - partículas de poeira em uma câmara de vácuo e observar seu crescimento, como eles interagem e se unem.

p "É como dar uma festa onde você quer que as pessoas se misturem e interajam, "compara Astrid Orr da equipa SciSpacE da ESA." Estamos a tentar criar as condições ideais para a formação de pequenos grupos, ajustando o estilo da sala, ou tocar a música certa - neste caso, estamos ajustando as condições na câmara de experimento, velocidade relativa das partículas e, especialmente, concentração de partículas.

p "Como fazer um boneco de neve, você precisa da neve certa. "

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p O experimento ICAPS é um módulo de 1,2 m de comprimento que abriga a câmara de vácuo, um injetor de partículas de sílica, e câmeras para observar sua interação. O experimento "voou" com resultados promissores na torre de lançamento ZARM em Bremen, Alemanha, mas os cientistas querem observar o processo por mais tempo.

p Os experimentos com torres de queda permitem até nove segundos de microgravidade, enquanto os foguetes de sondagem permitirão aos pesquisadores observar até seis minutos da formação do planeta em andamento.

p O experimento visa simular o crescimento de partículas micrométricas - semelhantes em tamanho ao pó de talco - em agregados milimétricos e investigar o fenômeno físico do movimento browniano. Acredita-se que esse processo seja o principal mecanismo de como os "embriões de planetas" evoluíram no jovem sistema solar.

p "Quando você vê a poeira se movendo na luz do sol, o movimento oscilante da pequena poeira é em parte devido ao movimento browniano ", explica Astrid." O modelo browniano descreve o movimento de partículas suspensas em um gás ou líquido, mas na Terra a gravidade também influencia o movimento e torna difícil criar um modelo de laboratório puro do movimento browniano. "

p O experimento ICAPS fornecerá uma visão dos estágios iniciais da formação do planeta. Enquanto isso, O satélite exoplaneta Cheops da ESA - com lançamento previsto para meados de dezembro - estudará o resultado final deste processo:planetas fora do nosso sistema solar orbitam normalmente outras estrelas e são conhecidos como exoplanetas.