A primeira imagem colorida de Ultima Thule, agora oficialmente chamado de Arrokoth, tirada a uma distância de 85, 000 milhas (137, 000 quilômetros) em 1º de janeiro, 2019
Ultima Thule, o corpo cósmico mais distante já visitado por uma nave espacial, foi renomeado Arrokoth, ou "céu" na língua nativa americana Powhatan, após uma reação contra as conotações nazistas do nome anterior.
A rocha gelada, que orbita no escuro e frígido Cinturão de Kuiper cerca de um bilhão de milhas além de Plutão, foi pesquisado pela nave espacial da NASA New Horizons em janeiro, com imagens mostrando que consistia em duas esferas coladas na forma de um boneco de neve.
Sua designação técnica é 2014 MU69, mas a equipe da New Horizon o apelidou de Ultima Thule (pronuncia-se Tool-ey) em homenagem a uma terra do norte mítica na literatura europeia clássica e medieval descrita como além das fronteiras do mundo conhecido.
Esse nome provocou uma reação irada, pois foi cooptado por ocultistas alemães de extrema direita no início do século 20 como a lendária casa ancestral do povo "ariano" - o termo que eles usaram para descrever os proto-indo-europeus.
Membros da Sociedade Thule fundaram um partido político que evoluiu para o partido nazista de Adolf Hitler, e o termo continua popular nos círculos alt-right.
Isto é, por exemplo, também o nome de um grupo sueco de rock de poder branco.
O novo nome oficial, que foi escolhido pela equipe da New Horizons e ratificado pela União Astronômica Internacional, foi anunciado em uma cerimônia na sede da NASA terça-feira.
Uma declaração da NASA não mencionou a controvérsia.
"O nome 'Arrokoth' reflete a inspiração de olhar para o céu e se perguntar sobre as estrelas e mundos além do nosso, "disse Alan Stern, Investigador principal da New Horizons do Southwest Research Institute, Pedregulho, Colorado.
"Esse desejo de aprender está no cerne da missão Novos Horizontes, e estamos honrados em nos juntar à comunidade Powhatan e ao povo de Maryland nesta celebração da descoberta. "
Esta foto de folheto divulgada pela NASA mostra uma nova imagem de Arrokoth em uma tela durante uma conferência de imprensa depois que a equipe recebeu a confirmação da espaçonave New Horizons de que completou o sobrevôo de Arrokoth
A NASA acrescentou que havia recebido consentimento dos anciãos da tribo Powhatan, e o nome foi escolhido para associar a cultura dos nativos que viviam na região de onde o objeto foi descoberto pela primeira vez.
Tanto o Telescópio Espacial Hubble, que encontrou o objeto em 2014, e a missão New Horizons no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins são operados em Maryland, cuja região da Baía de Chesapeake é o lar do povo Powhatan.
Respondendo a uma consulta da AFP, A NASA enfatizou que Ultima Thule sempre foi apenas um apelido - mas não comentou se a controvérsia nazista desempenhou um papel no seu descarte.
Contexto negativo
Mas o astrofísico Simon Porter, parte da equipe que fez a descoberta e co-investigadora da missão atual da New Horizons quando ela sai do sistema solar, disse à AFP:"Basicamente, não foi feita a devida diligência suficiente.
"Historicamente, esse nome era muito positivo e (nós) percebemos depois que em certos contextos era negativo."
Arrokoth é um exemplo de "objeto clássico frio" que permaneceu inalterado desde que o sistema solar se formou há 4,5 bilhões de anos.
"Então, você está basicamente olhando para trás no tempo, em um instantâneo de como os planetas se formaram, "disse Porter.
"Estamos estudando as superfícies do objeto, estudando do que é feito, para tentar descobrir como todo o sistema solar foi construído. "
A nave espacial New Horizons está agora nas bordas externas do Cinturão de Kuiper que se estende desde a órbita de Netuno, e se juntará às Voyager 1 e 2 além da esfera de influência do Sol e no espaço interestelar.
© 2019 AFP
