p O mundo, parece, em breve veremos a primeira foto de um buraco negro. p Na quarta-feira, astrônomos de todo o mundo realizarão "seis grandes coletivas de imprensa" simultaneamente para anunciar os primeiros resultados do Event Horizon Telescope (EHT), que foi projetado precisamente para esse propósito.

p Foi uma longa espera.

p De todas as forças ou objetos no Universo que não podemos ver - incluindo a energia escura e a matéria escura - nenhuma frustrou tanto a curiosidade humana quanto as mandíbulas invisíveis que destroçam e engolem estrelas como partículas de poeira.

p Os astrônomos começaram a especular sobre essas onívoras "estrelas escuras" em 1700, e, desde então, a evidência indireta lentamente se acumulou.

p "Mais de 50 anos atrás, os cientistas viram que havia algo muito brilhante no centro da nossa galáxia, "Paul McNamara, astrofísico da Agência Espacial Europeia e especialista em buracos negros, disse à AFP.

p "Ele tem uma atração gravitacional forte o suficiente para fazer as estrelas orbitarem em torno dele muito rapidamente - tão rápido quanto 20 anos."

p Para colocar isso em perspectiva, nosso Sistema Solar leva cerca de 230 milhões de anos para circundar o centro da Via Láctea.

p Eventualmente, astrônomos especularam que esses pontos brilhantes eram na verdade "buracos negros" - um termo cunhado pelo físico americano John Archibald Wheeler em meados da década de 1960 - cercados por uma faixa espiralada de gás e plasma incandescente.

p Na borda interna desses discos de acreção luminosa, as coisas escurecem de repente.

p "O horizonte de eventos" —a.k.a. o ponto de não retorno - "não é uma barreira física, voce nao poderia ficar em cima dele, "McNamara explicou.

p "Se você está dentro dele, você não pode escapar porque você precisaria de energia infinita. E se você estiver do outro lado, você pode - em princípio. "

p Uma bola de golfe na lua

p No seu centro, a massa de um buraco negro é comprimida em um único, ponto de dimensão zero.

p A distância entre esta chamada "singularidade" e o horizonte de eventos é o raio, ou metade da largura, de um buraco negro.

p O EHT que coletou os dados para a primeira imagem é diferente de qualquer outro já criado.

p "Em vez de construir um telescópio gigante - que entraria em colapso com seu próprio peso - combinamos vários observatórios como se fossem fragmentos de um espelho gigante, "Michael Bremer, astrônomo do Institute for Millimetric Radio Astronomy em Grenoble, disse à AFP.

p Em abril de 2017, oito desses radiotelescópios espalhados por todo o globo - no Havaí, Arizona, Espanha, México, Chile, e o Pólo Sul - foram treinados em dois buracos negros em cantos muito diferentes do Universo para coletar dados.

p Estudos que podem ser revelados na próxima semana provavelmente irão se aproximar de um ou outro.

p Oddsmakers favorecem Sagitário A *, o buraco negro no centro de nossa própria galáxia elíptica que chamou a atenção dos astrônomos pela primeira vez.

p Sag A * tem quatro milhões de vezes a massa do nosso sol, o que significa que o buraco negro é gerado tem cerca de 44 milhões de quilômetros de diâmetro.

p Isso pode soar como um grande alvo, mas para o conjunto de telescópios na Terra cerca de 26, 000 anos-luz (ou 245 trilhões de quilômetros) de distância, é como tentar fotografar uma bola de golfe na lua.

p Testando Einstein

p O outro candidato é um buraco negro monstro-1, 500 vezes mais massivo do que Sag A * - em uma galáxia elíptica conhecida como M87.

p Também é muito mais longe da Terra, mas distância e tamanho se equilibram, tornando mais ou menos fácil (ou difícil) de identificar.

p Um dos motivos pelos quais esse azarão pode ser o revelado na próxima semana é a leve poluição na Via Láctea.

p "Estamos sentados na planície de nossa galáxia - você tem que olhar através de todas as estrelas e poeira para chegar ao centro, "disse McNamara.

p Os dados coletados pelo extenso conjunto de telescópios ainda precisavam ser coletados e comparados.

p "Os algoritmos de imagem que desenvolvemos preenchem as lacunas de dados que faltam para reconstruir a imagem de um buraco negro, ", disse a equipe em seu site.

p Astrofísicos não envolvidos no projeto, incluindo McNamara, estão ansiosos - talvez ansiosos - esperando para ver se as descobertas desafiam a teoria da relatividade geral de Einstein, que nunca foi testado nesta escala.

p Observações revolucionárias em 2015, que renderam aos cientistas envolvidos um Prêmio Nobel, usaram detectores de ondas gravitacionais para rastrear dois buracos negros se chocando.

p À medida que eles se fundiram, ondulações nas curvaturas do espaço-tempo, criando um ambiente único, e detectável, assinatura.

p "A teoria da relatividade geral de Einstein diz que isso é exatamente o que deveria acontecer, "disse McNamara.

p Mas esses eram minúsculos buracos negros - apenas 60 vezes mais massivos que o Sol - em comparação com qualquer um dos sob o olhar do EHT.

p "Talvez aqueles que são milhões de vezes mais massivos sejam diferentes - apenas não sabemos ainda." p © 2019 AFP