Quando o rover Curiosity Mars da NASA pousou em 2012, trouxe óculos de eclipse. Os filtros solares em sua Mast Camera (Mastcam) permitem que ele olhe diretamente para o sol. Nas últimas semanas, A curiosidade os tem colocado em bom uso, enviando de volta algumas imagens espetaculares de eclipses solares causados ​​por Fobos e Deimos, As duas luas de Marte.

Phobos, que tem cerca de 7 milhas (11,5 quilômetros) de diâmetro, foi fotografado em 26 de março, 2019 (os 2, 359º sol, ou dia marciano, da missão da Curiosity); Deimos, que tem cerca de 1,5 milhas (2,3 quilômetros) de diâmetro, foi fotografado em 17 de março, 2019 (Sol 2350). Fobos não cobre completamente o Sol, portanto, seria considerado um eclipse anular. Porque Deimos é tão pequeno em comparação com o disco do Sol, os cientistas diriam que está transitando pelo sol.

Além de capturar cada passagem da lua na frente do Sol, uma das câmeras de navegação do Curiosity (Navcams) observou a sombra de Fobos em 25 de março de 2019 (Sol 2358). Conforme a sombra da lua passou sobre o veículo espacial durante o pôr do sol, escureceu momentaneamente a luz.

Eclipses solares foram vistos muitas vezes por Curiosity e outros rovers no passado. Além de ser legal - quem não ama um eclipse? - esses eventos também têm uma finalidade científica, ajudando os pesquisadores a ajustar sua compreensão da órbita de cada lua em torno de Marte.

Antes que os robôs Spirit e Opportunity pousassem em 2004, havia uma incerteza muito maior na órbita de cada lua, disse Mark Lemmon da Texas A&M University, College Station, um co-investigador da Curiosity's Mastcam. A primeira vez que um dos rovers tentou imaginar Deimos eclipsando o Sol, eles descobriram que a lua estava a 40 quilômetros de distância de onde esperavam.

"Mais observações ao longo do tempo ajudam a definir os detalhes de cada órbita, "Lemmon disse." Essas órbitas mudam o tempo todo em resposta à atração gravitacional de Marte, Júpiter ou mesmo cada lua marciana puxando a outra. "

Esses eventos também ajudam a tornar Marte identificável, Lemmon disse:"Eclipses, amanheceres e entardeceres e fenômenos climáticos tornam Marte real para as pessoas, como um mundo parecido e diferente do que vêem lá fora, não apenas um assunto em um livro. "

A data, houve oito observações de Deimos eclipsando o Sol de qualquer Espírito, Oportunidade ou curiosidade; houve cerca de 40 observações de Fobos. Ainda há uma margem de incerteza nas órbitas de ambas as luas marcianas, mas isso diminui a cada eclipse visto da superfície do planeta vermelho.