Uma nova pesquisa fornece evidências de chuvas no pólo norte de Titã, a maior das luas de Saturno, mostrado aqui. A chuva seria a primeira indicação do início de uma temporada de verão no hemisfério norte da lua, de acordo com os pesquisadores. Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona.
Uma imagem da espaçonave internacional Cassini fornece evidências de chuvas no pólo norte de Titã, a maior das luas de Saturno. As chuvas seriam a primeira indicação do início de uma temporada de verão no hemisfério norte da lua.
"Toda a comunidade Titã está ansiosa para ver nuvens e chuvas no pólo norte de Titã, indicando o início do verão do norte, mas apesar do que os modelos climáticos previram, não estávamos nem vendo nenhuma nuvem, "disse Rajani Dhingra, um estudante de doutorado em física na Universidade de Idaho em Moscou, e autor principal do novo estudo aceito para publicação em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union. "As pessoas chamam de caso curioso de nuvens perdidas."
Dhingra e seus colegas identificaram uma feição reflexiva perto do pólo norte de Titã em uma imagem tirada em 7 de junho, 2016, pelo instrumento infravermelho próximo da Cassini, o Espectrômetro de Mapeamento Visual e Infravermelho. A característica reflexiva cobriu aproximadamente 46, 332 milhas quadradas, cerca de metade do tamanho dos Grandes Lagos, e não apareceu em imagens de passes anteriores e subsequentes da Cassini.
As análises do recurso reflexivo de curto prazo sugeriram que provavelmente resultou da luz do sol refletida em uma superfície úmida. O estudo atribui a reflexão a um evento de chuva de metano, seguido por um provável período de evaporação.
Pólo norte de Titã visto pelo Cassini Visual and Infrared Mapping Spectrometer. A caixa laranja mostra a região da "calçada molhada", o que a análise sugere é a evidência da mudança das estações e da chuva no pólo norte de Titã. A caixa azul mostra a região expandida no painel inferior. Painel inferior:retratado é uma visão expandida do pólo norte de Titã. Setas azuis escuras marcam nuvens. Setas vermelhas marcam o reflexo semelhante a um espelho de um lago chamado Xolotlan Lacus. Setas rosa marcam a região da “calçada molhada”. O ponto preto marca o verdadeiro pólo norte de Titã. Setas azuis claras marcam as bordas do maior mar do Pólo Norte, Kraken Mare. Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona / Universidade de Idaho.
"É como olhar para uma calçada molhada e iluminada pelo sol, "Disse Dhingra.
Esta superfície reflexiva representa as primeiras observações das chuvas de verão no hemisfério norte da lua. Se comparado ao ciclo anual da Terra de quatro estações, uma temporada em Titã dura sete anos terrestres. A Cassini chegou a Titã durante o verão do sul e observou nuvens e chuvas no hemisfério sul. Os modelos climáticos de Titã previram que um clima semelhante ocorreria no hemisfério norte nos anos que antecederam o solstício de verão do norte em 2017. Mas, em 2016, a esperada cobertura de nuvens no hemisfério norte não havia aparecido. Essa observação pode ajudar os cientistas a obter uma compreensão mais completa das estações do ano de Titã.
"Queremos que as previsões do nosso modelo correspondam às nossas observações. Esta detecção de chuva prova que o clima da Cassini segue os modelos climáticos teóricos que conhecemos, "Dhingra disse." O verão está chegando. Foi atrasado, mas está acontecendo. Teremos que descobrir o que causou o atraso, no entanto."
Análises adicionais sugerem que a chuva de metano caiu sobre uma superfície relativamente semelhante a seixos, Disse Dhingra. Uma superfície mais áspera gera um padrão amorfo à medida que o líquido se deposita em fendas e ravinas, enquanto o líquido caindo em uma superfície lisa formaria uma poça em um padrão relativamente circular.
Dhingra está usando o efeito calçada molhada para pesquisar eventos de chuva adicionais em Titã como parte de sua pesquisa.
