Da perspectiva de um observador baseado na Terra, os planetas constantemente parecem mudar de posição no céu - um fato refletido na própria palavra "planeta", que vem do grego antigo para Esses movimentos aparentes podem ser explicados assumindo que os planetas se movem em órbitas quase circulares ao redor do sol. As dimensões dessas órbitas permaneceram constantes ao longo da história humana, mas em escalas de tempo muito maiores elas mudaram devido à migração planetária.

Dinâmica Planetária

Os movimentos dos planetas são governados pelas forças que atuam neles. A maior dessas forças é a gravidade do sol, que mantém os planetas em suas órbitas. Se nenhuma outra força estivesse envolvida, as órbitas nunca mudariam. Na realidade, porém, existem várias outras forças envolvidas, chamadas perturbações. Estes são menores em magnitude do que a gravidade do Sol, mas grandes o suficiente para fazer com que os planetas mudem suas posições por longos períodos de tempo. Perturbações incluem a influência gravitacional de grandes planetas como Júpiter e Saturno, mais o efeito cumulativo de colisões e encontros próximos com asteróides e cometas.

Sistema Solar Primitivo -

Quando os planetas se formaram pela primeira vez, Há 4,6 bilhões de anos, o sistema solar ainda estava cheio de grandes quantidades de gás e poeira - o suficiente para exercer uma atração gravitacional significativa nos planetas recém-formados. O gás e a poeira estavam concentrados em um disco rotativo e denso, e isso se tornou o principal impulsionador da migração planetária no início da história do sistema solar. Um dos efeitos do disco foi puxar os planetas rochosos menores - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - para dentro, em direção ao sol.

Os planetas exteriores -

Júpiter, o maior dos planetas , foi inicialmente puxado para dentro também. Parou quando estava aproximadamente na mesma distância do Sol que Marte é hoje, provavelmente retido pela influência gravitacional de Saturno, o próximo planeta para fora. Júpiter e Saturno então se afastaram novamente, aproximando-se das órbitas dos planetas mais externos, Urano e Netuno, que estavam mais próximos do sol do que são hoje. A essa altura, a maior parte do gás e da poeira interplanetária se dissipou e o ritmo da migração planetária diminuiu por algum tempo.

Uma configuração estável

Cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, não muito antes a primeira vida primitiva apareceu na Terra, houve uma segunda fase dramática da migração planetária. Isso foi desencadeado quando as órbitas de Júpiter e Saturno ficaram brevemente interligadas, com Saturno levando exatamente o dobro do tempo que Júpiter para completar um circuito ao redor do sol. Isso provou ter um efeito desestabilizador, não apenas em Júpiter e Saturno, mas também em Urano e Netuno. Para compensar essa instabilidade, as posições de todos os quatro planetas mudaram rapidamente. Júpiter migrou para dentro, enquanto Saturno, Urano e Netuno migraram para fora. Depois de apenas alguns milhões de anos - um breve período em termos astronômicos - os planetas se estabeleceram em posições estáveis ​​muito próximas daquelas que vemos hoje.