As pessoas ao longo dos tempos apreciaram a beleza de Vênus, freqüentemente o objeto mais brilhante no céu ao anoitecer e ao amanhecer. O planeta, em homenagem à deusa romana da arte e da beleza, pode realmente ser brilhante o suficiente para lançar sombras em uma noite sem lua. Parece tão perto do sol porque seu raio orbital é menor que o da Terra, e porque também se move mais rápido que a Terra, seu período orbital é mais curto.

A Estrela da Manhã e da Noite

O fato de que Vênus pode aparecer como a estrela da manhã ou a estrela da tarde levou os antigos a dar dois nomes diferentes, porque eles achavam que eram dois planetas diferentes. Ele gasta cerca de 263 dias como Phosphoros, o antigo nome grego para a estrela da manhã, e um tempo igual a Hesperos, a estrela da noite. No meio, desaparece por períodos de 8 a 50 dias. Estes fenômenos são devidos ao efeito combinado das órbitas de Vênus e da Terra ao redor do Sol. O período sideral de Vênus, que é o tempo que leva para orbitar o Sol, é cerca de dois terços do da Terra.

As Fases de Vênus

Porque Vênus tem uma órbita menor que a da Terra Ele exibe fases da mesma forma que a Lua, embora ninguém soubesse disso até que Galileu o observou em 1610. Suas observações de Vênus ajudaram a pôr fim à noção de um universo centrado na Terra. Quando está do lado do sol mais distante da Terra, parece cheio, embora mais escuro devido à sua distância. Torna-se em forma de crescente, aproximando-se e recuando de sua aproximação mais próxima à Terra. Quando está do mesmo lado do Sol que a Terra, parece maior e mais brilhante, mas é apenas um crescente fino.

Períodos Siderais e Rotacionais

O período de rotação de Vênus é 243 dias da Terra, que é mais longo do que os 225 dias que leva o planeta para orbitar o sol. Além disso, a rotação é na direção oposta de outros planetas no sistema solar. Em Vênus, o sol nasce no oeste e se põe no leste. No entanto, seria difícil observar nascer ou pôr do sol, porque a espessa atmosfera de dióxido de carbono e nitrogênio, com suas nuvens rodopiantes de ácido sulfúrico, sem dúvida impedem uma visão clara. A pressão atmosférica na superfície é 90 vezes a da superfície da Terra.

A Planeta da Terra da Terra

Vênus é quase do mesmo tamanho da Terra, mas um pouco menor, e tem a mesma composição geral. Sua órbita está mais próxima da Terra do que a de qualquer outro planeta, e ambos têm superfícies jovens e nuvens espessas. Os movimentos desse planeta, tão próximo de um gêmeo quanto a Terra, ajudaram os astrônomos a calcular a distância da Terra ao Sol e inspiraram lendas. Por exemplo, o clareamento progressivo da estrela da noite, seu desaparecimento repentino e renascimento como a estrela da manhã após um período de oito dias são personificados na jornada de Quetzalcoatl, a serpente emplumada dos antigos maias.