p Agências espaciais da Europa, montar! p Semana Anterior, ESA, o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e a agência espacial francesa CNES uniram forças para realizar uma campanha especial de voo parabólico inteiramente dedicada a experimentos de ciências biológicas. Entre 4 e 7 de junho, oito experimentos foram executados em três níveis diferentes de gravidade parcial, outro primeiro para uma campanha de voo parabólico.

p Durante nossos voos parabólicos de gravidade zero mais comuns, equipes de pesquisa são submetidas a surtos de ausência de peso de 20 segundos, durante os quais realizam experimentos que vão desde as ciências da vida, para demonstrações de tecnologia, à física material. Os resultados oferecem uma indicação de como vários mecanismos funcionam sem gravidade e são comparados aos resultados no solo. Mas o que acontece em vários graus de ausência de peso?

p Para ajudar a preencher o gráfico, os cientistas tiveram uma oportunidade única de realizar experimentos em um quarto, uma metade, e três quartos da gravidade. O objetivo é compreender melhor a dependência biológica da gravidade. Em última análise, se os humanos embarcarem em voos espaciais de longo prazo e viverem na Lua e em Marte, precisamos determinar os níveis de gravidade em que os humanos podem viver e trabalhar.

p Um experimento investigou os efeitos da gravidade parcial na função cerebral. Estudos anteriores mostraram que a curta exposição à microgravidade aumentou as funções neurocognitivas devido ao aumento do fluxo sanguíneo para o cérebro. Contudo, vôo espacial de longo prazo, em que o aumento do fluxo sanguíneo para o cérebro é mais permanente, mostrou efeitos negativos na cognição. Nesta campanha, estudar o fenômeno em gravidade parcial está ajudando os cientistas a entender melhor onde traçamos a linha para um desempenho ideal.

p Outra equipe submeteu raízes de plantas bebês a doses de gravidade parcial e monitorou o crescimento radicular usando lasers para investigar como as raízes conseguem permanecer "aterradas" na ausência de gravidade. Sabemos que as plantas se adaptam à ausência de peso muito rapidamente, mas os pesquisadores ainda precisam de uma imagem mais clara do que está acontecendo no nível celular. A agricultura extraterrestre é vital para a sobrevivência humana fora do planeta, e adaptar a agricultura à gravidade alterada é um passo importante para tornar isso possível. Para obter uma lista completa de experimentos, Veja aqui.

p Os voos parabólicos são uma das poucas maneiras de recriar as condições de microgravidade na Terra, mas como isso é alcançado? A aeronave A310 Zero-G, operado pela Novespace em Bordeaux, França, executa repetidamente uma manobra especial. Depois de puxar para cima bruscamente a 50 graus, os pilotos reduzem o empuxo e a inclinação do avião para cancelar a resistência e a sustentação do ar. Isso coloca o avião em uma trajetória de voo parabólica, exatamente como se tivesse sido lançado para cima e lançado. Em seguida, ele basicamente cai sobre o topo da parábola, criando 20 segundos de 0g. Quando chega a 50 graus com o nariz para baixo, o avião então sai da descida para o vôo normal.

p Para atingir a gravidade parcial, o ângulo em que o avião sobe e sai é mais raso, e os pilotos cuidadosamente cancelam apenas parte do elevador. Isso cria cerca de 25 segundos de um quarto da gravidade, ou 35 segundos de meia gravidade, ou 50 segundos de três quartos da gravidade. A manobra é realizada a cada três minutos em um total de 31 vezes por vôo. Assista a um tour da aeronave Zero-G aqui.

p Além desta colaboração única entre a ESA, DLR, e CNES, a campanha de voo parabólico de gravidade parcial também contou com um experimento especial da NASA e do piloto que se tornou astronauta da ESA Thomas Pesquet.

p "Foi um verdadeiro privilégio trabalhar nesta campanha única, não só por causa da colaboração construtiva com meus colegas da DLR e CNES, mas também para fornecer um conjunto tão interessante de experimentos com dados raros e muito necessários, "disse Neil Melville, Coordenador de campanhas de Voo Parabólico e Drop Tower. Ele é retratado à esquerda, ao lado de Katrin Stang do DLR (meio) e Sébastien Rouquette do CNES (à direita).

p "Certamente estamos ansiosos pelos resultados que as equipes de ciência irão publicar assim que suas análises forem concluídas, e espero realizar uma campanha semelhante no futuro. "

p A ESA realiza campanhas de voo parabólico de 0g duas vezes por ano para pesquisa de microgravidade.