A missão "InSight" a Marte planejada para 2018 pela NASA e parceiros europeus tem como objetivo estudar as propriedades geofísicas do "planeta vermelho". Além disso, questões fundamentais relacionadas ao sistema planetário e solar devem ser respondidas para melhor compreender a história da criação dos planetas do sistema solar interno, um dos quais é a Terra. Um sismógrafo de alta sensibilidade (SEIS) será um dos principais instrumentos da missão. O modelo de qualificação, ou instrumento irmão, deste sismômetro está atualmente sendo testado pelo observatório geocientífico conjunto do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT) e da Universität Stuttgart, o Observatório da Floresta Negra (BFO).

Semelhante aos terremotos na Terra e na Lua, espera-se que também haja terremotos em nosso planeta vizinho Marte. Em termos de tamanho, Marte fica entre a Lua e a Terra. SEIS é observar esses terremotos de Marte e, portanto, representa um instrumento central do "InSight" (Exploração de Interiores Utilizando Investigações Sísmicas, Geodésia, e transporte de calor). Das gravações, as conclusões devem ser tiradas com relação à estrutura de Marte, o tamanho de seu núcleo, a espessura de sua crosta, e se seu núcleo é líquido.

Descobertas sobre o interior de Marte

"A maioria das nossas descobertas sobre as propriedades do manto da Terra e do núcleo da Terra foram obtidas a partir da análise de ondas sísmicas. É por isso que agora esse método também está planejado para ser usado no estudo da estrutura interna de Marte, "Thomas Forbriger de KIT, um dos cientistas do BFO, diz. Rudolf Schnidrig-Widmer da Universidade de Stuttgart, quem coordena os testes atuais, explica:"As ondas sísmicas se propagam por todo o corpo da Terra. Semelhante à tomografia de raios-X na medicina, uma imagem do interior da Terra pode ser derivada de ondas sísmicas. "Por este motivo, há grande esperança de que o SEIS forneça muitas novas descobertas sobre o interior de Marte. O pacote de instrumentos SEIS conterá seis sismômetros para medir o movimento do solo nas direções vertical e horizontal. "Com extrema precisão, organizamos manualmente os sismômetros no solo, ajuste-os, e protegê-los contra interferências. Em Marte, o robô de pouso terá que fazer isso. Só isso já será uma verdadeira obra-prima técnica, "Thomas Forbriger diz. No BFO, os cientistas testam a interação dos diferentes componentes da França, Alemanha, o Reino Unido, Suíça, e os EUA.

Excelentes Condições de Medição

As condições de medição no BFO são excelentes. O ruído sísmico ambiente na mina de minério fechada perto de Schiltach na Floresta Negra é muito baixo. Os sismômetros operados fornecem dados com menor ruído na comparação global. Além disso, o BFO tem uma excelente infraestrutura de medição e é um dos poucos observatórios sismológicos, onde os cientistas estão trabalhando no local:ao testar instrumentos, o suporte pode ser prestado a qualquer momento. O sistema de túneis completo está localizado em granito. A parte interna do túnel que acomoda as câmaras de medição para os instrumentos é isolada do mundo externo por duas travas de pressão. Esta parte do túnel, onde os testes são executados, está situado a cerca de 150 m abaixo da superfície da Terra. Desta maneira, os instrumentos são protegidos dos impactos da pressão atmosférica direta ou flutuações de temperatura e estão localizados a mais de 5 km de fontes antropogênicas de interferência (indústria, tráfego). Tudo isso torna o BFO um local de medição extraordinariamente calmo.