p A cena do voo espacial está em um estado de convulsão. Algo na linha de uma democratização do espaço está acontecendo - pelo menos no que diz respeito às órbitas inferiores. Por muitos anos, numerosas universidades têm experimentado os chamados nanosatélites. Nos próximos anos, eles provavelmente terão um avanço comercial - e a Suíça está desempenhando um papel importante nisso. p Por exemplo, há jovens empreendedores, como a equipe Astrocast de Lausanne, que querem usar nanossatélites para criar uma rede global de dados para a Internet das Coisas. Com uma largura de banda mínima planejada de um kilobyte por dia, a tecnologia é correspondentemente barata. Os acordos comerciais iniciais foram acordados, e atualmente procuram um parceiro que ofereça transporte de baixo custo. Na verdade, construir pequenos satélites é agora uma questão tão rotineira que é mais caro colocar um satélite em órbita do que fazê-lo.

p 'Baixo custo' - essa é a palavra mágica neste 'novo movimento espacial'. "Até agora, as missões espaciais eram privilégio das grandes agências estaduais ", diz Markus Rothacher, professor de matemática e geodésia física na ETH Zurique. "Mas hoje, cada universidade está em posição de produzir seus próprios satélites, assim como as empresas menores ".

p GPS independente

p A empresa derivada da EPFL Astrocast está baseando o que faz na experiência adquirida com o Swisscube, que foi o primeiro e até agora o único pequeno satélite lançado por uma universidade suíça, em 2009. Um satélite sucessor deveria ter sido enviado há muito tempo, mas o projeto do CubETH da ETH Zurich e da EPFL ainda não está decolando. Eles planejavam construir um cubo de quatro polegadas com o qual pudessem testar um sistema simples de navegação global por satélite independente do GPS americano. Não é um receptor projetado especialmente para o espaço, mas é feito com a tecnologia off-the-rack. Os pesquisadores da ETH Zurich estão atualmente examinando se os chips GNSS produzidos em massa pela empresa Thalwil U-Blox são adequados para as condições inóspitas do espaço. Eles já sobreviveram à câmara de vácuo do Espaço Ruag sem incorrer em qualquer dano, e eles estão atualmente passando por testes de radiação no Instituto Paul Scherrer.

p A tecnologia do CubETH é de interesse central para a missão Astrocast, e o chip será testado em 2017 em um dos primeiros voos do spin-off de Lausanne. O Astrocast enviará um total de 64 pequenos satélites para uma órbita baixa nos próximos anos, a fim de alcançar uma cobertura ininterrupta de toda a superfície da Terra. “O objetivo principal é conquistar operadores comerciais como empresas de transporte e fabricantes de sistemas de medição”, diz o CEO Fabien Jordan. Mas ele espera que pesquisadores de várias disciplinas, da meteorologia à biologia, estará entre aqueles que usam sua infraestrutura. Por exemplo, os pesquisadores podem querer coletar dados extensos automaticamente de desertos ou regiões geladas. Com mais sensores, muitos outros aplicativos podem ser abertos, como sistemas de alerta de tsunami.

p Internet do espaço

p Michael Swartwout, da University St. Louis, está documentando o desenvolvimento de nanossatélites em um banco de dados online. Ele não vê nenhum sinal de queda iminente no rápido crescimento que começou em 2014. "Nenhuma desaceleração à vista, de jeito nenhum", ele diz. As pessoas estimam que até o ano de 2020 haverá milhares de pequenos satélites em órbita, a maioria deles para telecomunicações. Nesse mesmo ano, a empresa Oneweb quer ter uma constelação de 648 satélites em órbita para fornecer acesso à Internet em todo o planeta. Elon Musk, o fundador da Tesla, está perseguindo um objetivo semelhante. Em novembro, Oneweb anunciou quem vai fazer seus satélites:Ruag na Suíça. É um negócio de prestígio, embora dificilmente traga bilhões - afinal, é 'baixo custo'. Na Suíça, os mais de 600 satélites serão construídos por apenas 20 milhões de francos suíços. Isso é CHF 33, 000 cada:o preço de um carro de tamanho médio.