p Um exótico sistema estelar binário a 380 anos-luz de distância foi identificado como um indescritível pulsar anã branca - o primeiro desse tipo a ser descoberto no universo - graças à pesquisa da Universidade de Warwick. p Professores Tom Marsh e Boris Gänsicke do Grupo de Astrofísica da Universidade de Warwick, com o Dr. David Buckley do Observatório Astronômico da África do Sul, identificaram a estrela AR Scorpii (AR Sco) como a primeira versão anã branca de um pulsar - objetos encontrados na década de 1960 e associados a objetos muito diferentes chamados estrelas de nêutrons.

p O pulsar da anã branca iludiu os astrônomos por mais de meio século.

p AR Sco contém um giro rápido, remanescente estelar queimado chamado de anã branca, que açoita seu vizinho - uma anã vermelha - com poderosos feixes de partículas elétricas e radiação, fazendo com que todo o sistema clareie e desbote drasticamente duas vezes a cada dois minutos.

p A última pesquisa estabelece que o chicote de energia de AR Sco é um 'feixe' focalizado, emitindo radiação concentrada em uma única direção - bem como um acelerador de partículas - algo que é totalmente único no universo conhecido.

p AR Sco está na constelação de Scorpius, 380 anos-luz da Terra, um vizinho próximo em termos astronômicos. A anã branca em AR Sco é do tamanho da Terra, mas 200, 000 vezes mais massivo, e está em uma órbita de 3,6 horas com uma estrela fria com um terço da massa do Sol.

p Com um campo eletromagnético 100 milhões de vezes mais poderoso do que a Terra, e girando em um período de apenas dois minutos, AR Sco produz feixes de radiação e partículas semelhantes a farol, que chicoteou a face da estrela legal, uma anã vermelha.

p Como os pesquisadores descobriram anteriormente, este poderoso efeito de farol acelera elétrons na atmosfera da anã vermelha para perto da velocidade da luz, um efeito nunca observado antes em tipos semelhantes de estrelas binárias. A anã vermelha é, portanto, alimentada pela energia cinética de seu vizinho giratório.

p A distância entre as duas estrelas é de cerca de 1,4 milhão de quilômetros - o que é três vezes a distância entre a Lua e a Terra.

p Comentários do professor Tom Marsh:

p "Os novos dados mostram que a luz de AR Sco é altamente polarizada, mostrando que o campo magnético controla a emissão de todo o sistema, e um sinal morto para um comportamento semelhante visto nos pulsares de estrelas de nêutrons mais tradicionais. "

p O professor Boris Gänsicke comenta:

p "AR Sco é como um dínamo gigante:um ímã, tamanho da Terra, com um campo que é ~ 10.000 mais forte do que qualquer campo que possamos produzir em um laboratório, e está girando a cada dois minutos. Isso gera uma enorme corrente elétrica na estrela companheira, que então produz as variações na luz que detectamos. "

p As últimas pesquisas, 'Evidência polarimétrica de um pulsar anã branca no sistema binário AR Scorpii', é publicado em Astronomia da Natureza .