Sim, os dias do ônibus espacial acabaram, mas isso não significa que nossa jornada ao espaço seja, especialmente se o setor privado tiver algo a dizer sobre isso. Você pode ver mais fotos de nossas tentativas de explorar o espaço nesta galeria de imagens. Imagem cortesia da NASA Hoje, países e empresas de pequeno e grande porte disputam posições na linha suborbital, e muitos analistas acham que isso é bom. Foguetes e estações espaciais privatizados abrem acesso orbital às nações, empresas e até pessoas. Com bolsos fundos o suficiente, eles podem pular os riscos econômicos e políticos de estabelecer seu próprio programa espacial e, por uma ninharia relativa, sinalize um táxi parabólico, reservar hospedagem em uma estação espacial ou sala de carga segura para um satélite, experimento ou instrumentos.
NASA, Enquanto isso, está aproveitando seus recursos para iniciar o processo. Em particular, Está iniciativa da tripulação comercial , que apóia as ambições espaciais da Boeing, Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) e Sierra Nevada Corp., continua a ultrapassar marco após marco. Em preparação para a próxima fase, chamado Capacidade de transporte de tripulação comercial , ou CCtCap , a agência espacial publicou um rascunho de solicitação de propostas durante o verão de 2013 [fontes:Chang; NASA].
Para a nova corrida espacial, esta década pode muito bem se desenrolar da maneira que o final dos anos 1990 e o início dos anos 2000 o fizeram para a Internet:como uma época de incertezas, criatividade exuberante e, em última análise, realidade econômica. Dezenas de empresas estão concorrendo, portanto, limitamos nossas escolhas principais com base em quem afirma o pedigree de maior prestígio, que ostenta o melhor histórico e que simplesmente supera o campo.
O piloto Brian Binnie segura uma bandeira americana depois que a SpaceShipOne ganhou o Ansari X Prize de US $ 10 milhões. Prêmios como esse podem reforçar o desenvolvimento do espaço comercial. © Gene Blevins / LA Daily News / Corbis As vezes, Inspirar excelência e inovação significa definir uma meta audaciosa e sustentá-la com uma pilha de dinheiro. Aceite o Prêmio Ansari X da Fundação sem fins lucrativos X Prize para um voo espacial acessível. Ela transformou um prêmio de US $ 10 milhões em mais de US $ 100 milhões em desenvolvimento de espaço comercial [fonte:X Prize Foundation].
O engenheiro aeroespacial Burt Rutan e seu financiador, O cofundador da Microsoft, Paul Allen, ganhou o prêmio em 2004 por reunir a primeira equipe privada para "construir e lançar uma espaçonave capaz de transportar três pessoas a 100 quilômetros acima da superfície da Terra, duas vezes em duas semanas "[fonte:X Prize Foundation]. A Rutan posteriormente ajudou a Virgin Galactic a desenvolver seu sistema de avião espacial de passageiros.
Exemplos de outros prêmios que impulsionam a nova indústria espacial incluem o programa Centennial Challenges da NASA, que fornece $ 200, 000- $ 2 milhões para apoiar inovações em áreas de interesse da agência, e o Prêmio Heinlein, que homenageia o autor de ficção científica de mesmo nome e recompensa o progresso nas atividades espaciais comerciais.
Enquanto isso, a Fundação X Prize continua a incentivar descobertas no espaço e na Terra. O Google Lunar X Prize concederá US $ 30 milhões às "primeiras equipes com financiamento privado a pousar com segurança um robô na superfície da Lua e fazer com que ele viaje 500 metros sobre a superfície lunar e envie imagens e dados de volta para a Terra". A NASA desembolsou US $ 30 milhões adicionais em fundos de contrato para ganhar bots lunares que atendam aos principais objetivos [fonte:Fundação X Prize].
Claro, sempre há inflação para lidar. Pergunte à nossa próxima empresa espacial privada.
A viga, como visto em 17 de janeiro, 2013. Parece uma espécie de abóbora prateada em que você mora, no espaço. © NASA / Reuters / Corbis Enquanto os Henry Fords da nova era espacial competem para construir uma nave espacial acessível, Robert T. Bigelow planeja construir um local para os passageiros pendurarem seus capacetes:um inflável, estação espacial de propriedade e operação privada.
Os infláveis leves contornam o espaço de carga limitado dos foguetes ao embalar um habitat robusto em um pacote pequeno. A NASA lançou a ideia por anos. Na verdade, o projeto para os bangalôs ondulantes de Bigelow deriva do TransHab patenteado da agência espacial, um resiliente, habitat inflável projetado para possíveis aplicações em Marte ou na lua.
Em janeiro de 2013, A NASA anunciou um contrato de US $ 17,8 milhões com a empresa para fornecer um Módulo de Atividade Expansível Bigelow, ou BEAM, para a Estação Espacial Internacional (ISS). O módulo, que mede 13 pés de comprimento e 10 pés de diâmetro (4 metros e 3 metros), com cerca de 560 pés cúbicos (16 metros cúbicos) de espaço interior, embala até cerca de 1/10 desse tamanho durante o transporte e, ao contrário de estruturas sólidas, não deve perfurar quando atingido por micrometeoritos [fonte:Chang].
Bigelow já colocou estações não tripuladas em órbita e planeja estacionar uma grande o suficiente para abrigar uma dúzia de pessoas até o final de 2016 - presumindo que a empresa possa reunir foguetes para transportá-los [fontes:Chang; Chang].
Um pouco mais de US $ 26 milhões por pessoa reserva escavações por 60 dias, transporte incluído. Ainda, é um roubo em comparação com os mais de US $ 70 milhões que a NASA paga por um único assento em uma espaçonave Soyuz com destino à ISS [fontes:Morring; Muro].
Você pode comprar um assento para o espaço sideral, se seus bolsos forem fundos o suficiente. Ou você pode ganhar um no McDonald's, como Heike Duesterhoeft fez em 2013. Sua viagem está marcada para 2014. © Jens Wolf / dpa / Corbis Onde estariam os empreendimentos capitalistas ultrajantes sem os ricos?
Os ricos não apenas sustentam os $ 50, 000 diamantes incrustados no mercado de fones de ouvido Bluetooth; eles também são os consumidores que, em 1984, comprei o celular Motorola DynaTAC 8000X, um tijolo de 2 libras (0,9 quilograma) custando $ 3, 995 ($ 8, 000- $ 11, 000 em dinheiro de 2012). Em outras palavras, o ciclo de desenvolvimento, melhoria, marketing e vendas que gradualmente produzem menores, produtos melhores e mais baratos geralmente começam com usuários iniciais afluentes.
Por enquanto pelo menos, o turismo espacial continua sendo a província das Midases e dos especialistas em mercado entre nós. Em janeiro de 2012, apenas sete cidadãos particulares voaram para o espaço por conta própria, e cada um desembolsou dezenas de milhões de dólares por sua passagem dourada para a Estação Espacial Internacional a bordo de um foguete russo [fonte:Chang]. No entanto, sua decisão de alavancar suas riquezas em viagens espaciais sugere que tal mercado existe - um primeiro passo necessário para eventualmente estabelecer voos espaciais acessíveis.
Enquanto isso, quem tem os bolsos profundos como os de um buraco negro com gravidade, necessários para construir essas dinastias espaciais? Você adivinhou:os super-ricos, fundadores e CEOs de empresas como a Microsoft, Amazonas, PayPal e Virgin Records. Então, enquanto você lê, não se surpreenda se você encontrar alguns nomes familiares. Falando nisso ...
Close da SpaceShipTwo durante seu primeiro voo com foguete em 29 de abril, 2013. Foto cortesia da Virgin Galactic O fundador do Virgin Group, Richard Branson, é tão violeta encolhido quanto Donald Trump, portanto, não é nenhuma surpresa que a Virgin Galactic tenha estabelecido sua marca como quase um sinônimo de turismo espacial. Mas como será uma viagem a bordo da SpaceShipTwo (SS2)?
Aqui está uma prévia:depois de preparar por 2-3 dias, os viajantes embarcarão na SS2 - um 60 pés (18 metros), planador-foguete de seis pessoas lançado abaixo da véspera da VirginMothership. Esta aeronave de fuselagem dupla, que se estende por 140 pés (43 metros) da ponta da asa à ponta da asa, vai subir para 50, 000 pés (15, 240 metros) antes de liberar SS2. O SS2 então disparará seus foguetes e se lançará para a borda do espaço (cerca de 62 milhas, ou 100 quilômetros) em um vôo parabólico. Depois de cinco minutos sem gravidade, o avião espacial vai "penas, "usando o arrasto para diminuir sua reentrada para 70, 000 pés (21, 336 metros); de lá, ele planará para a Terra e pousará como um avião [fontes:Chang; Chang].
Em setembro de 2013, SS2 testou bem, destacando-se com sucesso de seu avião portador e disparando para Mach 1,2 duas vezes. O bilionário Branson diz que seus primeiros voos espaciais ocorrerão no início do próximo ano. Os agentes de viagens estão à disposição para receber suas reservas. Meros $ 250, 000 garante seu lugar ao lado dos 600 passageiros já reservados em setembro de 2013 [fontes:Chang; Galáctico virgem].
A Armadillo Aerospace e seu veículo foguete (na foto) ganharam US $ 500, 000 ao completar o segundo nível do desafio da sonda lunar em 2009, parte do programa Desafios do Centenário da NASA. Foto cedida pela NASA / James Blair Poucos países de olho no setor espacial possuem bolsos fundos ou vontade política para financiar um programa espacial nacional, para que seus governos alavanquem o que podem:a capacidade de fornecer incentivos monetários, a influência para reunir os principais atores em torno da mesa de negociações e o conhecimento para combinar inteligência e recursos com bons resultados.
A Agência Espacial Europeia, por exemplo, alavanca o capital intelectual e as instalações de pesquisa de toda a Europa e incentiva o destaque, empresas especializadas e grupos de pesquisa para estabelecer clusters espaciais - colaborações em projetos de P&D relacionados ao espaço.
NASA, também, ajuda a alavancar empresas privadas por meio de seus Desafios do Centenário e colaborações com empresas espaciais comerciais, e oferecendo algumas de suas plataformas de lançamento ociosas para aluguel privado [fonte:Boyle]. Sua Iniciativa de Tripulação Comercial incentiva empresas espaciais a construir serviços baratos de táxi espacial para astronautas e cargas. Em 2008, a agência espacial firmou contratos de bilhões de dólares com a SpaceX e a Orbital Sciences Corp. para transportar cargas de e para a Estação Espacial Internacional:oito voos de Orbital (avaliados em cerca de US $ 1,9 bilhão) e 12 voos de SpaceX (avaliados em cerca de US $ 1,6 bilhão) [fonte:NASA].
Até aqui, tão bom:em setembro de 2013, A Orbital estava realizando sua demonstração para provar à NASA que sua tecnologia e experiência eram boas o suficiente para realizar manobras orbitais delicadas e se encaixar autonomamente na ISS. A SpaceX já havia concluído duas dessas missões naquela época [fonte:Achenbach].
Mas depender do capital do governo levanta uma questão difícil:o financiamento continuará? Contra tal incerteza, às vezes, a única resposta é dar um (forte) passo de cada vez, como nossa próxima empresa.
NASA visita o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, terceiro da esquerda, em dezembro de 2011. Você pode ver a cápsula da tripulação do Blue Origin ao fundo. Foto cedida pela NASA / Bill Ingalls Você já ouviu a frase ferociter gradatim ? Muito aproximadamente, se traduz em "passo a passo, ferozmente. "
Esse é o lema da Blue Origin, desenvolvedor da nave espacial vertical de decolagem e aterrissagem New Shepard:passo a passo, ferozmente - e secretamente. A empresa, estabelecido pelo fundador da Amazon.com Jeff Bezos, opera principalmente a portas fechadas, abrindo-os (brevemente) para testar seu protótipo de cápsula de foguete com nove motores. O transporte do astronauta suborbital foi inspirado na velha nave DC-X desenvolvida por McDonnell Douglas para a NASA e o Departamento de Defesa.
Por mais silenciosa que a empresa seja, seus sussurros fizeram a NASA se sentar e prestar atenção. A agência espacial desembolsou US $ 22 milhões em financiamento de segundo turno para o Desenvolvimento da Tripulação Comercial para a nave com pernas de apoio, além dos US $ 3,7 milhões em financiamento de primeira rodada, ela concedeu a Blue Origin anteriormente para apoiar o desenvolvimento de um Sistema de Escape de Lançamento (LES) e um vaso de pressão de módulo de tripulação composto para testes estruturais.
A Blue Origin tem suporte onde é importante:a saber, Congresso. Essa influência se mostrou útil quando a empresa apresentou um protesto em setembro de 2013 com o Government Accountability Office a respeito do processo de licitação da NASA para a plataforma de lançamento 39A. A empresa expressou preocupações de que uma única empresa possa monopolizar o bloco, garantindo uma vantagem competitiva injusta [fonte:Boyle].
O Orion passa por testes de recuperação em agosto de 2013. A Lockheed Martin é o principal contratante do Orion. Foto da Marinha dos EUA cortesia do marinheiro especialista em comunicação de massa Scott Barnes Em qualquer corrida espacial, velho ou novo, seria um erro descartar mãos experientes como Lockheed Martin e Boeing.
Lockheed Martin - que construiu cada aeroshell transportado pela NASA para Marte, da Viking ao rover Curiosity e à próxima nave espacial Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN (MAVEN) - foi responsável por duas espaçonaves inseridas na órbita lunar em janeiro de 2012, e está desenvolvendo a cápsula da tripulação Orion para o Sistema de Lançamento Espacial da NASA [fontes:Lockheed Martin; Lockheed Martin].
Em outubro de 2011, A Boeing assinou um contrato de arrendamento de 15 anos para usar um hangar do ônibus espacial no Kennedy Space Center para construir e supervisionar sua nave Crew Space Transportation-100 (CST-100). A NASA financiou o navio por meio de seu programa de Desenvolvimento de Tripulação Comercial no valor de US $ 110 milhões. Também na lista de tarefas da Boeing:o palco principal para o Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que a empresa começará a testar em janeiro de 2014 [fontes:Matthews; Corda].
Enquanto isso, United Launch Alliance, uma joint venture da Boeing e Lockheed Martin, continua a construir foguetes Atlas V, a plataforma na qual vários empreendimentos comerciais planejam lançar seus aviões espaciais ou cápsulas de tripulação. O foguete principal quase garante à United Launch Alliance um futuro lugar na mesa - que, e os 75 lançamentos bem-sucedidos da ULA desde sua formação em 2006 (40 dos quais envolveram veículos Atlas V) [fonte:United Launch Alliance].
A questão é, Será que esses laços fortes com a velha guarda - e a velha escola - ajudarão a transportar as empresas para as estrelas ou amarrá-las a um navio que está afundando? E a NASA pode manter as torneiras de dinheiro abertas a longo prazo?
Deve ter sido meio difícil para essas pessoas prestar atenção à Vice-Administradora da NASA, Lori Garver, em 5 de fevereiro, 2011, com o Dream Chaser aparecendo no fundo. Foto cedida pela NASA / Bill Ingalls A Sierra Nevada Corp. fabrica equipamentos eletrônicos de defesa desde 1963 e continua sendo uma líder americana na fabricação de pequenos satélites [fonte:Chang].
Pegue o Dream Chaser, Veículo de tripulação comercial planejado de Sierra Nevada, que transportará até sete astronautas e carga de e para a Estação Espacial Internacional. A empresa espera que o mini-ônibus reutilizável, que será lançado via foguete e pousará como um avião, vai demarcar uma parcela considerável do turismo espacial e comércio imobiliário. Em setembro de 2013, o artigo de teste do Dream Chaser - semelhante ao veículo Enterprise usado para testar o desempenho de vôo do ônibus espacial - completou os testes de reboque e de transporte em cativeiro, com um teste de vôo livre planejado para um futuro próximo [fonte:Sierra Nevada].
Para negociar o salto de pequenos satélites para espaçonaves tripuladas, Sierra Nevada reuniu um time dos sonhos da indústria, com parceiros do Laboratório Draper; Langley Research Center da NASA; Boeing; e United Launch Alliance [fonte:Chang].
Sierra Nevada deve estar fazendo algo certo:em 2010, a empresa arrecadou US $ 20 milhões dos US $ 50 milhões disponíveis em financiamento da NASA para desenvolvimento preliminar. Em 2011, A NASA adicionou mais US $ 80 milhões em fundos de segunda rodada. Além disso, seus motores de foguete híbridos, que impulsionou a SpaceShipOne em sua oferta bem-sucedida do Ansari X Prize, também impulsionou a SpaceShipTwo em seus dois voos de teste supersônicos bem-sucedidos em 2013 [fonte:Norris].
Durante um de seus momentos menos emocionantes, A cápsula Dragon da SpaceX espera seu tempo até que possa voar em direção ao espaço mais uma vez. © NASA / Reuters / Corbis Em 8 de dezembro, 2010, Space Exploration Technologies Corporation, ou SpaceX, lançou a primeira nave privada a retornar com segurança da órbita terrestre. A cápsula do dragão, impulsionado para o espaço no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 de dois estágios, fez história, mas seu famoso fundador, Elon Musk, não descansou sobre os louros:Não muito depois, ele fez a surpreendente afirmação de que, dentro de três anos, sua empresa enviaria astronautas ao espaço por US $ 20 milhões cada.
Uma vez visto como um azarão, A SpaceX passou a liderar o grupo nos anos que se seguiram à órbita histórica do Dragon. Ao cumprir seu contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para transportar cargas para a Estação Espacial Internacional (ISS), a empresa bateu outro recorde, tornando-se a primeira empresa espacial privada a enviar uma espaçonave sem roscas para a ISS [fontes:Kramer; MSNBC].
Mas seu reabastecimento bem-sucedido de e para a ISS apenas marca o início das ambições da empresa. Em última análise, o objetivo é transformar o contêiner de carga Dragon em uma minivan tripulada de sete lugares, e a SpaceX iniciou esse processo de transição.
Em setembro de 2013, A SpaceX se envolveu em uma disputa legal com a Blue Origin e o U.S. Government Accountability Office sobre se as ofertas do setor privado na plataforma de lançamento 39A da NASA seriam o vencedor leva tudo, ou suportaria um modelo multiusuário. O resultado pode ter sérias ramificações para as empresas que buscam dominar a infraestrutura disponível [fonte:Boyle].
Esse é um dos foguetes da Orbital Sciences, o Taurus XL, se preparando antes de transportar o satélite Glory da NASA para a órbita baixa da Terra. Foto cedida pela NASA / Randy Beaudoin Abra o catálogo espacial da Orbital Science Corp., com sede na Virgínia, e você encontrará foguetes de classe pequena e média, junto com serviços de lançamento que cobrem satélites em órbita, sondas espaciais profundas e entregas de carga útil a grandes altitudes. Sua clientela abrange o comercial, setores do governo militar e civil, incluindo NASA, com quem garantiu um contrato de US $ 1,9 bilhão para voar oito missões de carga para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A empresa planejou originalmente enviar sua primeira van de entrega de foguetes para a ISS no final de 2012, mas essa data caiu para o final de 2013. A partir de 23 de setembro, 2013, seu foguete Antares havia lançado com sucesso seu veículo de carga, Cygnus, no espaço para sua primeira missão de demonstração, mas foi dispensado devido a um problema de software. Depois de consertado, a nave foi programada para atracar com a ISS e permanecer lá até outubro de 2013 [fontes:Achenbach; Kramer; MSNBC; NASA].
Como outros embarcaram na difícil estrada para o espaço, a empresa sofreu sua cota de reveses:em junho de 2011, um motor pegou fogo durante um teste de solo e, aquele abril, O programa de Desenvolvimento de Tripulação Comercial da NASA contornou o financiamento de seu avião espacial Prometheus, depois disso, a empresa desistiu do projeto [fonte:Kramer and Chang].
Ainda, como os contendores na nova corrida espacial na primeira curva, Orbital permanece forte na embalagem. Ao desenvolver um sistema de aborto de lançamento para a cápsula da tripulação Orion da NASA, mantém uma participação nos empreendimentos futuros da agência espacial, ao mesmo tempo, protegendo suas apostas nos setores espaciais públicos e privados.
Orbital, um sobrevivente de orçamentos espaciais inconstantes desde 1982, sabe como empilhar as probabilidades a seu favor. É uma lição que vale a pena aprender para qualquer desafiante que queira sobreviver e prosperar na nova era espacial.
