Esta imagem de um brilho residual de raios-X de uma explosão de raios gama foi tirada no Observatório de Raios-X Chandra da NASA, 12 de julho 2001. NASA / Getty Images É desconcertante tropeçar nas inúmeras maneiras como a calamidade global natural pode atacar, causando danos irreversíveis e catastróficos e extinção na Terra. Certo, temos nosso quinhão de ameaças de armas nucleares e aquecimento global massivo causado pelo homem. Mas esses são os inimigos que conhecemos. E quanto às erupções vulcânicas maciças? Ou buracos negros errantes?
Ou o que dizer da radiação massiva que pode disparar em direção à Terra quando uma estrela entra em colapso, resultando em aniquilação global?
Esse último não é provável. Mas não estaríamos fazendo nossa parte se não mencionássemos que talvez seja possível, sob circunstâncias muito incomuns que seriam totalmente improváveis de coincidir. Considere-se avisado?
Este é o problema com as explosões de raios gama:quando uma grande estrela entra em colapso, ele produz uma grande quantidade de radiação em fluxos concentrados. Se um desses jatos de radiação atingir a Terra, pode destruir toda a camada de ozônio. O resfriamento global ocorreria. Chovia ácida [fonte:Thomas]. Não é uma imagem bonita para a vida na Terra.
A coisa é, muitos fatores teriam que se juntar em um cenário bem distante para que um raio gama destruísse todos nós. A estrela, por exemplo, tem que estar perto de nós. E até agora, é provável que uma explosão de raios gama ocorra perto da Terra a cada bilhão de anos ou mais [fonte:Minard]. Também, a estrela teria que estar alinhada conosco - caso contrário, o fluxo de radiação não nos acerta, e continuamos poluindo a terra e guerreando alegremente.
Contudo, pode não ser um conforto saber que alguns cientistas postulam que os raios gama podem ter desempenhado um papel na extinção do Ordoviciano, cerca de 440 milhões de anos atrás [fonte:Melott]. Cerca de 70% de toda a vida marinha morreu - e quase tudo era marinho naquela época [fonte:Minard]. O período tem algumas das marcas de um aumento na radiação, como resfriamento global, isso pode apontar para a loucura dos raios gama.
Com certeza, uma explosão de raios gama pode destruir a vida na Terra. Pode até ter acontecido uma vez antes. Mas não entre em pânico ainda, porque temos outros 500 milhões ou mais de anos antes, é provável que nos causem muitos problemas novamente.
Seriamente, Recuso-me a colocar "raios gama" na minha lista de coisas com que me preocupar, e eu também não acho que você deveria. Literalmente, ninguém pensa que seremos atingidos por um raio gama tão cedo. Não deixe que isso o mantenha acordado à noite.
