O infravermelho nos permite examinar as nebulosas e ter uma visão melhor da formação inicial de estrelas. Imagem cortesia da NASA / Goddard / Chris Gunn O James Webb Space Telescope (JWST) está definido para lançar em órbita um colossal 930, 000 milhas (1,5 milhão de quilômetros) da Terra em 2018 [fonte:JWST]. É definido para observar uma ciência bastante espetacular no processo:O JWST é projetado para nos ajudar a olhar para as profundezas do universo e nos ajudar a entender o início muito precoce das galáxias, estrelas e planetas. Se você estiver atualizado sobre seus telescópios supersensíveis, você pode estar carrancudo e pigarreando que Hubble já fez isso. Por que repetir?
Primeiramente, a vida é curta - não vamos nos preocupar tanto com telescópios que não nos fizeram mal. Segundo, A NASA é rápida em apontar que o JWST não é apenas um substituto para o Hubble; ele foi projetado para olhar para o espaço de uma maneira um pouco diferente. Apesar de sua missão semelhante ao Hubble, O JWST está equipado com algumas novas tecnologias e avanços que nos permitirão sondar um pouco mais fundo no universo e coletar imagens com mais precisão.
A maior mudança do Hubble? Em vez de observar no espectro visível e ultravioleta, O JWST realizará quase todas as suas observações em infravermelho. Como os comprimentos de onda do infravermelho são obviamente superiores, direito?
Hmm. Isso não confere. Por que diabos importa que o Webb esteja olhando para o espectro infravermelho?
Existem vários motivos pelos quais o infravermelho é ideal para JWST, e cada um se encaixa perfeitamente em alguns objetivos da missão do telescópio. Para um, JWST vai estudar nebulosas - grandes, nuvens empoeiradas onde as estrelas nascem. E embora as nebulosas sejam lindas, os cientistas não estão entusiasmados por fazerem um ótimo trabalho em obscurecer as estrelas e o espaço ao seu redor. O infravermelho nos permite olhar para essas nuvens bonitas e ter uma visão melhor da formação inicial de estrelas [fonte:Masetti].
Os cientistas também querem que o JWST tenha uma boa visão de algumas das primeiras galáxias. Aqui está um problema com "olhar" para as primeiras galáxias:quanto mais para trás olhamos, a luz que antes era visível ou ultravioleta agora se tornou cada vez mais difícil de ver quando chegou até nós. A luz agora passou por um desvio para o vermelho e só é visível no espectro infravermelho. Tem um telescópio infravermelho? Agora você pode ver os primeiros objetos brilhantes do universo [fonte:Masetti].
Mais uma vantagem do infravermelho:pode nos ajudar a determinar a atmosfera dos exoplanetas, nossos primos cósmicos que orbitam outras estrelas. O JWST estará fazendo espectroscopia desses exoplanetas, fazendo medições detalhadas de certas luzes em diferentes comprimentos de onda ou energias. Certos elementos emitirão energias diferentes; olhando para o espectro de absorção, você pode ver quais moléculas estão presentes na atmosfera. O infravermelho pode mostrar um número maior de características espectrais do que os comprimentos de onda visíveis ou UV [fonte:Masetti].
