Esta ilustração mostra o rover Perseverance da NASA operando na superfície de Marte. A perseverança pousará na cratera de Jezero, no planeta vermelho, um pouco depois das 15h40. EST (12h40 PST) em 18 de fevereiro 2021. NASA / JPL-Caltech Em 30 de julho, 2020, um foguete Atlas V-541 decolou do Cabo Canaveral, na Flórida, carregando a missão Mars 2020 e seu rover Perseverance em uma jornada de aproximadamente cinco meses até o planeta vermelho. Depois que o veículo espacial pousar na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, 2021, o 2, 260 libras (1, 025 quilogramas), Um veículo robótico de 3 metros de comprimento percorrerá a cratera, extração de pedaços do tamanho de giz de rocha marciana que eventualmente poderiam revelar se a vida já existiu no quarto planeta do sistema solar a partir do sol.
Perseverança é o último de uma sucessão de rovers de Marte que incluiu o Spirit, Oportunidade e Curiosidade, que, desde sua chegada à superfície marciana em agosto de 2012, viajou 14,27 milhas (22,97 quilômetros) e em 2019 encontrou evidências de um antigo oásis na aparentemente árida cratera Gale do planeta.
A NASA planeja que o Perseverance opere por pelo menos um ano marciano - 687 dias terrestres - e cubra uma distância de 5 a 20 quilômetros.
O objetivo científico que mais chama a atenção do Perseverance é a busca por evidências de vida microbiana antiga em Marte. Mas, como explicam dois cientistas da NASA, a missão é muito mais complexa.
"O aspecto mais significativo desta missão é que a missão representa a evolução do estudo de Marte - seguir a água, compreender a habitabilidade, e agora procure os sinais da vida antiga, "Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte, e Mitch Schulte, um cientista do programa Mars 2020, escreveu em uma mensagem conjunta por e-mail quando falamos com eles pela primeira vez em 2020.
"Contudo, não sabemos o que vamos encontrar até chegarmos lá, e isso será o mais significativo, "observam os dois cientistas." Entre os objetivos da missão estão compreender o ambiente geológico do local de pouso e a busca por bioassinaturas, e o rover está habilmente equipado para encontrar ou pelo menos identificar as amostras mais promissoras que podem ter preservado bioassinaturas, e a parte extremamente promissora, armazená-los para serem trazidos de volta à Terra para serem examinados pelos melhores instrumentos do mundo. "
A cratera de Jezero em Marte é uma cratera de 45 quilômetros de largura na borda oeste de Isidis Planitia, uma bacia de impacto gigante ao norte do equador marciano. A cratera era um possível oásis em seu passado distante. NASA / JPL-Caltech A NASA teve que completar os preparativos para o lançamento no meio da pandemia COVID-19. Como detalhes do site da NASA, essa situação exigia que a equipe do projeto limitasse o número de pessoas trabalhando juntas a qualquer momento no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, ao mínimo necessário, e os trabalhadores tiveram que praticar o distanciamento social, use equipamento de proteção e desinfetante para as mãos e outros produtos de limpeza. Mas no final da ciência, Os funcionários da NASA estavam mais preocupados em manter a limpeza do sistema de amostragem e armazenamento da sonda planetária, que irá lidar com amostras de solo e rocha de Marte.
"Os níveis de controle de contaminação são sem precedentes para qualquer espaçonave e inatingíveis na maioria dos laboratórios da Terra, "Meyer e Schulte explicam." Para construir um sistema de amostragem para esses padrões ultra-limpos, e manter o sistema limpo, foi uma verdadeira conquista. Claro, a prova do pudim será quando as amostras forem devolvidas à Terra. Tecnicamente, o rover é a nave espacial mais complexa enviada a Marte, e projetar e construir o sistema de cache de amostra foi um desafio substancial. O único desafio representado pela pandemia tem sido manter a equipe que monta a espaçonave e o veículo de lançamento em segurança, que teve sucesso. "
A perseverança pousará na cratera de Jezero, uma área que os pesquisadores acreditam ser um local provável para encontrar evidências de antigos organismos microscópicos.
"Nossos estudos orbitais mostram que a cratera de Jezero era um antigo lago de cratera com um depósito delta reconhecível, indicativo de água fluindo em um corpo de água parado, "Meyer e Schulte escrevem." A vida como a conhecemos requer um ambiente de água líquida para existir. Além disso, um aspecto crítico é que o mesmo site apresenta uma grande diversidade de ambientes, um ótimo lugar para amostrar vários tipos de rochas que podem nos contar sobre o clima e a história geológica da cratera e do planeta. Na terra, um delta é um tipo de depósito que você esperaria ter sinais de vida preservados. Além disso, existem outros depósitos minerais tentadores, como a suposta margem do lago com rochas carbonáticas, também um bom lugar para ter evidências de vida preservadas, se houvesse algum. "
O conceito deste artista retrata astronautas e habitats humanos em Marte. O rover Mars 2020 da NASA terá uma série de tecnologias que podem tornar Marte mais seguro e fácil de explorar para os humanos. NASA Embora os instrumentos do Perseverance coletem alguns dados sobre a área de onde as amostras de solo e rocha de Marte são coletadas, as amostras eventualmente serão recuperadas por uma missão futura e transportadas de volta à Terra para uma análise mais extensa.
Os dois cientistas da NASA explicam que, embora os detalhes da recuperação ainda estejam sendo elaborados, "o plano geral é que em 2026 a NASA e a Agência Espacial Europeia lançem duas missões, um, um módulo de pouso que carregará um fetch rover para obter as amostras e um foguete para retirá-las do planeta vermelho. A outra missão será um orbitador para capturar o recipiente de amostra lançado da superfície de Marte e, em seguida, trazer as amostras contidas para a Terra. Claro, saberemos bastante sobre as amostras e a área da cratera de Jezero de onde vêm por causa dos instrumentos científicos a bordo do rover. O Perseverance está bem equipado para explorar a região e compreender o ambiente presente e antigo, os detalhes de cada site explorado, e especificamente cada rocha ou regolito do qual a amostra foi coletada. "
Provavelmente veremos algumas fotos espetaculares da superfície marciana, já que o rover está equipado com mais câmeras - 23 ao todo - do que qualquer missão anterior a Marte. "O principal instrumento de imagem, MastCam-Z, é uma melhoria marcante para a câmera impressionante que está no Curiosity, "escrevem os cientistas." MastCam-Z tem duas rodas de filtro de cores de 12 polegadas (30 centímetros) e, importante, é capaz de aumentar o zoom em até 3 vezes em qualquer objeto próximo e distante. "
Agora isso é interessanteA missão Perseverance proporcionará uma oportunidade para o primeiro teste do helicóptero robótico Ingenuity, que poderia ser uma parte importante da futura exploração planetária. “O helicóptero é uma demonstração de tecnologia e, como tal, os voos são projetados para testar suas capacidades, "Meyer e Schulte escrevem." O potencial da Ingenuidade para contribuir com a ciência da missão está aí, mas será secundário aos dados que estão sendo coletados para avaliar o desempenho do helicóptero. "
Publicado originalmente em:29 de julho de 2020
