Uma proeminência é uma extensão externa da superfície do Sol que é visível com o equipamento astronômico apropriado. As proeminências são tipicamente de dezenas de milhares de quilômetros de extensão, embora uma observada em 1997 tenha se estendido por 200.000 milhas, cerca de 28 vezes o diâmetro da Terra. Leva apenas cerca de um dia para que uma proeminência se forme, mas algumas podem durar até vários meses. Embora as proeminências consistam principalmente de partículas carregadas e não são sólidas, sua massa é tipicamente em torno de 100 bilhões de toneladas. As proeminências estão associadas à liberação de partículas de alta energia, conhecidas como uma erupção solar. Se uma proeminência se rompe, produz uma ejeção de massa coronal.

O aspecto da erupção solar de uma proeminência tem o efeito mais comum na Terra. Normalmente, o campo magnético em torno da terra desvia a radiação solar prejudicial. Se não, a vida seria impossível. O raio-X e a radiação UV emitidos em uma erupção solar, no entanto, podem penetrar nas defesas naturais da Terra. As explosões solares, também chamadas de tempestades solares, liberam uma onda de prótons carregados positivamente e de alta energia que podem passar pelo corpo humano. Uma vez detectado, eles levam alguns minutos para chegar ao planeta. Seu efeito mais comum é em radares, rádio de longo alcance e satélites de comunicação.

Um enorme clarão solar prejudicou um satélite japonês em 2003. A enxurrada de prótons criou um "ruído" excessivo que embaralhou os sensores do satélite. Flares solares poderosos, ou nuvens solares, podem ter um efeito similar nas comunicações terrestres e até mesmo interromper a transmissão em redes de energia elétrica. Em 2005, uma das maiores explosões solares registradas criou um apagão completo das comunicações de alta frequência no lado da Terra voltado para o Sol na época, o que incluiu todo o GPS dos EUA e a recepção de TV via satélite também pode ser afetada por essa atividade. do sol.

O aspecto mais extremo de uma proeminência solar é a ejeção de massa coronal (CME). Além de danificar as comunicações, a intensidade de um CME pode arrastar os satélites e ameaçar suas órbitas. Um CME particularmente ruim poderia representar riscos de radiação na Terra, mas eles certamente são um grande risco para os astronautas. Por causa da velocidade com que os CMEs e as explosões solares se propagam pelo espaço, o acesso rápido à proteção adequada terá que ser parte de qualquer missão tripulada a Marte ou à Lua. Em 2005, os astronautas americanos foram forçados a se abrigar no módulo russo da Estação Espacial Internacional, que foi melhor reforçado para resistir a uma tempestade solar.

A radiação do sol tem um revestimento prateado, no entanto. As auroras boreais, aurora boreal, são o resultado de mudanças na magnetosfera terrestre causadas pelo vento solar. Os efeitos podem ser especialmente pronunciados e belos para o observador terrestre durante uma explosão solar ou proeminência.