Os alvos usados ​​nos primeiros experimentos atômicos com partículas alfa eram frequentemente folhas finas de vários materiais, como ouro, prata, cobre, alumínio e zinco. Essas folhas foram usadas para estudar a dispersão de partículas alfa, o que forneceu informações sobre a estrutura dos átomos e a natureza do núcleo atômico. Ao analisar a deflexão das partículas alfa à medida que passavam pelas folhas alvo, os cientistas conseguiram obter informações sobre o tamanho e a carga do núcleo, bem como a distribuição dos eletrões dentro do átomo.