As origens da nanotecnologia remontam ao início do século 19, quando o físico britânico Sir John Herschel cunhou o termo "nanômetro". No entanto, foi somente nas décadas de 1950 e 1960 que avanços significativos na área começaram a ocorrer. Aqui estão os principais marcos na história da nanotecnologia:
Visão de Richard Feynman:Em sua famosa palestra de 1959 intitulada “Há muito espaço no fundo”, o físico Richard Feynman imaginou a possibilidade de manipular átomos e moléculas para criar novos materiais e dispositivos. Esta palestra é frequentemente considerada o nascimento da nanotecnologia.
Nanossistemas de Eric Drexler:Na década de 1970, o engenheiro americano Eric Drexler desenvolveu ainda mais o conceito de nanotecnologia em seu livro "Engines of Creation". Ele propôs a ideia da fabricação molecular, onde as máquinas poderiam construir estruturas átomo por átomo.
Microscópio de varredura de túnel:Em 1981, os físicos suíços Gerd Binnig e Heinrich Rohrer inventaram o microscópio de varredura de túnel (STM). Este instrumento permitiu aos cientistas visualizar e manipular átomos e moléculas individuais, abrindo novas possibilidades para pesquisas em nanoescala.
Microscópio de Força Atômica:Outra invenção importante foi o microscópio de força atômica (AFM), desenvolvido em 1986 por Gerd Binnig, Christoph Gerber e Calvin Quate. O AFM permitiu aos cientistas medir as forças entre os átomos e manipular a matéria em nanoescala.
Drexler's Foresight Institute:Em 1988, Eric Drexler fundou o Foresight Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da nanotecnologia e ao uso responsável de nanotecnologias.
Iniciativa Nacional de Nanotecnologia (NNI):Nos Estados Unidos, a Iniciativa Nacional de Nanotecnologia foi lançada em 2000 com o objetivo de coordenar os esforços federais de pesquisa em nanotecnologia. O NNI tem desempenhado um papel significativo no financiamento da investigação em nanotecnologia e na promoção das suas aplicações em vários campos.
Automontagem:Os cientistas progrediram na compreensão da automontagem, onde átomos e moléculas podem se organizar em estruturas complexas sem manipulação externa. Esta descoberta tem sido importante para o desenvolvimento de materiais em nanoescala.
Nanotubos de carbono:A descoberta de nanotubos de carbono por Sumio Iijima em 1991 marcou um avanço na pesquisa de nanomateriais. Os nanotubos de carbono têm propriedades únicas, o que os torna candidatos promissores para diversas aplicações, incluindo eletrônica, energia e medicina.
Grafeno:Em 2004, pesquisadores da Universidade de Manchester isolaram o grafeno, uma camada de carbono com a espessura de um único átomo. O grafeno exibe propriedades elétricas e térmicas excepcionais e possui grande potencial para tecnologias futuras.
Avanços nas técnicas de fabricação:Ao longo dos anos, várias técnicas de fabricação foram desenvolvidas e refinadas para a criação de nanoestruturas e dispositivos. Essas técnicas incluem litografia, síntese química e automontagem.
Aplicações Comerciais:Nos últimos anos, a nanotecnologia começou a entrar em aplicações comerciais, como materiais nano-habilitados, revestimentos, eletrônicos e dispositivos médicos. No entanto, todo o potencial da nanotecnologia ainda não foi concretizado.
Hoje, a nanotecnologia continua a ser um campo de investigação e desenvolvimento em rápido crescimento, com numerosos grupos de investigação, universidades e indústrias ativamente envolvidos no avanço da tecnologia e na exploração das suas diversas aplicações.
