Os nanotubos de células T, pequenos canais que se formam entre as células do sistema imunológico, podem desempenhar um papel fundamental na forma como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) conquista o sistema imunológico humano, de acordo com um novo estudo.

O estudo, publicado na revista Nature Immunology, descobriu que as células T infectadas pelo VIH podem usar nanotubos para transferir partículas virais para células T não infectadas, espalhando assim a infecção. Este mecanismo poderia explicar como o VIH é capaz de escapar ao sistema imunitário e estabelecer uma infecção persistente.

“Nossas descobertas sugerem que os nanotubos de células T podem ser uma via importante para a transmissão do HIV e podem contribuir para o estabelecimento de reservatórios virais que são difíceis de tratar”, disse o Dr. Michael Dustin, professor de biologia celular na NYU Langone Health e autor sênior. do estudo.

O sistema imunológico usa células T para reconhecer e atacar invasores estrangeiros, como vírus e bactérias. As células T também são essenciais para controlar a infecção pelo HIV. No entanto, o VIH desenvolveu uma série de formas de escapar ao sistema imunitário, incluindo a capacidade de infectar células T e utilizá-las para espalhar a infecção a outras células.

No novo estudo, o Dr. Dustin e os seus colegas utilizaram uma variedade de técnicas, incluindo imagens de células vivas e microscopia electrónica, para estudar como as células T infectadas pelo VIH interagem com as células T não infectadas. Eles descobriram que as células T infectadas pelo HIV podem formar nanotubos com células T não infectadas e que esses nanotubos podem ser usados ​​para transferir partículas virais.

Os pesquisadores também descobriram que a formação de nanotubos de células T depende da presença de uma proteína chamada CD38. CD38 é expresso na superfície das células T e está envolvido em uma variedade de funções imunológicas. Os investigadores descobriram que o bloqueio do CD38 com um anticorpo inibiu a formação de nanotubos de células T e reduziu a propagação da infecção pelo VIH.

“Estas descobertas sugerem que o CD38 pode ser um alvo potencial para novas terapias para prevenir ou tratar a infecção pelo VIH”, disse o Dr. Dustin. “Ao bloquear o CD38, poderemos inibir a formação de nanotubos de células T e prevenir a propagação do VIH para células não infectadas”.

Os investigadores estão agora a realizar mais estudos para investigar o papel dos nanotubos de células T na infecção pelo VIH e para desenvolver novas terapias para atingir esta via.