Num estudo inovador, os investigadores usaram coleiras GPS para monitorizar os movimentos dos leopardos que vivem nas proximidades das pessoas no condado de Laikipia, no Quénia. As descobertas, publicadas na revista Biological Conservation, fornecem novas informações sobre como estes predadores navegam em paisagens dominadas pelo homem e os desafios que enfrentam.

Durante duas temporadas de campo, a equipe monitorou 18 leopardos, uma mistura de machos e fêmeas. Os dados revelaram que os leopardos passaram uma quantidade significativa de tempo a 1 km de assentamentos humanos e estradas. Surpreendentemente, eles não evitavam essas áreas, mesmo durante o dia. Esta proximidade com a atividade humana apresenta aos leopardos desafios únicos, como o acesso limitado às presas naturais e o aumento do risco de conflito com os humanos.

Além disso, os dados do GPS destacaram a notável adaptabilidade dos leopardos. Apesar da presença de pessoas e infra-estruturas, conseguiram garantir presas suficientes dentro da sua área de vida. As suas áreas de caça abrangiam um mosaico de habitats, incluindo áreas de pastagem de gado, terras agrícolas e habitats naturais remanescentes. Esta adaptabilidade sugere que os leopardos podem ser capazes de persistir em paisagens partilhadas com os humanos, se forem postas em prática medidas de conservação adequadas.

O estudo também sublinha a importância de considerar factores ecológicos locais ao avaliar o conflito homem-vida selvagem. Fatores como a disponibilidade de presas selvagens, a depredação do gado e a conectividade da paisagem desempenham papéis críticos na formação do comportamento dos leopardos e na sua coexistência com os humanos.

Para mitigar conflitos e promover a coexistência, os investigadores enfatizam a necessidade de abordagens de conservação baseadas na comunidade. Isto envolve trabalhar em estreita colaboração com as comunidades locais para resolver o conflito entre humanos e animais selvagens, através do desenvolvimento de estratégias que beneficiem tanto os humanos como os leopardos. Essas estratégias poderiam incluir melhores práticas de gestão pecuária, regimes de compensação pelas perdas de gado e promoção de iniciativas de turismo favoráveis ​​à vida selvagem.

Em última análise, o estudo sublinha a compatibilidade entre leopardos e pessoas que partilham as mesmas paisagens, sob práticas de gestão responsáveis. Através de iniciativas de conservação eficazes que priorizem a coexistência entre humanos e animais selvagens, podemos garantir um futuro para estes magníficos predadores no mundo em constante mudança em que habitam.