A pressão arterial é um dos indicadores mais importantes da saúde do coração, mas é difícil medir com frequência e confiabilidade fora de um ambiente clínico. Por décadas, dispositivos baseados em manguitos que se contraem ao redor do braço para dar uma leitura têm sido o padrão-ouro. Mas agora, pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Universidade Texas A&M desenvolveram uma tatuagem eletrônica que pode ser usada confortavelmente no pulso por horas e fornece medições contínuas de pressão arterial com um nível de precisão que excede quase todas as opções disponíveis no mercado hoje.
“A pressão arterial é o sinal vital mais importante que você pode medir, mas os métodos para fazê-lo fora da clínica passivamente, sem manguito, são muito limitados”, disse Deji Akinwande, professor do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da UT. Austin e um dos co-líderes do projeto, que está documentado em um novo artigo publicado hoje na Nature Nanotechnology .

A pressão alta pode levar a problemas cardíacos graves se não for tratada. Pode ser difícil de capturar com uma verificação de pressão arterial tradicional, porque isso mede apenas um momento no tempo, um único ponto de dados.

"Medir a pressão arterial com pouca frequência tem muitas limitações e não fornece informações exatas sobre como nosso corpo está funcionando", disse Roozbeh Jafari, professor de engenharia biomédica, ciência da computação e engenharia elétrica da Texas A&M e outro co-líder do o projeto.

O monitoramento contínuo da e-tattoo permite medições de pressão arterial em todos os tipos de situações:em momentos de alto estresse, durante o sono, exercícios, etc. Ele pode fornecer milhares de medições a mais do que qualquer dispositivo até agora.

O monitoramento de saúde móvel deu grandes saltos nos últimos anos, principalmente devido a tecnologias como smartwatches. Esses dispositivos usam sensores metálicos que obtêm leituras com base em fontes de luz LED que brilham através da pele.

No entanto, os principais smartwatches ainda não estão prontos para o monitoramento da pressão arterial. Isso ocorre porque os relógios deslizam no pulso e podem estar longe das artérias, dificultando a entrega de leituras precisas. E as medidas baseadas em luz podem falhar em pessoas com tons de pele mais escuros e/ou pulsos maiores.

O grafeno é um dos materiais mais fortes e finos existentes, e é um ingrediente chave na e-tattoo. É semelhante ao grafite encontrado em lápis, mas os átomos estão dispostos com precisão em camadas finas.

As tatuagens eletrônicas fazem sentido como um veículo para monitoramento móvel da pressão arterial porque residem em um material pegajoso e elástico que envolve os sensores, que é confortável de usar por longos períodos e não desliza.

"O sensor para a tatuagem é leve e discreto. Você o coloca lá. Você nem o vê e ele não se move", disse Jafari. "Você precisa que o sensor fique no mesmo lugar, porque se acontecer de você movê-lo, as medições serão diferentes."

O dispositivo faz suas medições disparando uma corrente elétrica na pele e analisando a resposta do corpo, que é conhecida como bioimpedância. Existe uma correlação entre a bioimpedância e as alterações na pressão arterial que tem a ver com as alterações do volume sanguíneo. No entanto, a correlação não é particularmente óbvia, então a equipe teve que criar um modelo de aprendizado de máquina para analisar a conexão e obter leituras precisas da pressão arterial.

Na medicina, o monitoramento da pressão arterial sem braçadeiras é o "santo graal", disse Jafari, mas ainda não há uma solução viável no mercado. É parte de um esforço maior na medicina para usar a tecnologia para libertar pacientes de máquinas enquanto coleta mais dados onde quer que estejam, permitindo que eles vão de sala em sala, de clínica em clínica e ainda recebam atendimento personalizado.

“Todos esses dados podem ajudar a criar um gêmeo digital para modelar o corpo humano, prever e mostrar como ele pode reagir e responder aos tratamentos ao longo do tempo”, disse Akinwande. + Explorar mais

A leitura da pressão arterial é mais precisa em casa ou na clínica?