A doença de Parkinson (DP) é uma doença neurodegenerativa comum causada pela morte de neurônios dopaminérgicos em uma parte do cérebro (conhecida como substância negra pars compacta), o que leva a um déficit de dopamina (DA), um dos principais neurotransmissores ativos no sistema nervoso central. O tratamento sintomático se concentra no aumento da concentração de dopamina no cérebro.

Contudo, a dopamina não é administrada diretamente, porque é incapaz de cruzar a chamada barreira hematoencefálica, o que impede que algumas das substâncias que circulam no sangue penetrem no sistema nervoso. Assim, O precursor DA levodopa (L-DOPA) - um aminoácido que participa da síntese da dopamina - é usado, devido à sua melhor capacidade de atravessar tal barreira. No entanto, a administração intermitente e a longo prazo deste medicamento está associada a complicações incapacitantes importantes, como distúrbios motores e movimentos musculares involuntários.

Em um artigo publicado recentemente em ACS Nano , Nanopartículas sintéticas semelhantes à melanina são usadas para superar essas limitações. Esta pesquisa foi coordenada pelo Dr. Daniel Ruiz-Molina, líder do Grupo de Materiais Funcionais Nanoestruturados ICN2, e Dra. Julia Lorenzo, líder do Grupo de Engenharia de Proteínas do Instituto de Bioteecnologia e Biomedicina (IBB) da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), e foi desenvolvido em colaboração com o grupo de Doenças Neurodegenerativas do Vall d'Hebron Research Institute (VHIR), liderado pelo Prof. Miquel Vila.

O objetivo principal deste trabalho foi obter uma "nanoplataforma" - que é uma nanoestrutura biocompatível incluindo a substância a ser liberada - capaz de atingir o cérebro por via não invasiva e gerar uma liberação lenta e controlada de dopamina. Um polímero de coordenação em nanoescala feito sob medida (NCP), caracterizado pela incorporação reversível de DA como seu principal componente, foi testado in vitro e in vivo em ratos. A administração intranasal dessas nanopartículas, chamados DA-NCPs, mostrou uma biocompatibilidade relevante, não toxicidade e uma distribuição rápida e eficiente da dopamina no sistema nervoso central dos animais (evitando a barreira hematoencefálica).

Conforme relatado pelos pesquisadores, o método proposto é eficaz na entrega de dopamina ao cérebro e, portanto, na reversão dos sintomas de Parkinson. Além disso, a metodologia sintética usada é simples, barato e exibiu um rendimento satisfatório (com uma eficiência de carregamento DA de até 60%).

Essas descobertas estabelecem polímeros de coordenação em nanoescala como candidatos futuros promissores para entrega nasal eficiente de drogas ao sistema nervoso central, e, portanto, para o tratamento sintomático de pessoas afetadas pelo Parkinson e outras doenças neurodegenerativas. Este tipo de nano-formulação e via de administração também pode abrir caminho para o desenvolvimento de outras plataformas capazes de entregar uma ampla gama de drogas no cérebro de forma controlada, para o tratamento de várias doenças cerebrais (como tumores cerebrais, Alzheimer, Epilepsia).