p Profundamente dentro dos chips de computador, minúsculos fios feitos de ouro e outros metais condutores transportam a eletricidade usada para processar dados. p Mas, à medida que esses circuitos interconectados diminuem para a nanoescala, engenheiros se preocupam com a pressão, como aquela causada pela expansão térmica quando a corrente flui através desses fios, pode fazer com que o ouro se comporte mais como um líquido do que como um sólido, tornando a nanoeletrônica não confiável. Este, por sua vez, poderia forçar os projetistas de chips a procurar novos materiais para fazer esses fios essenciais.

p Mas de acordo com um novo jornal em Cartas de revisão física , os projetistas de chips podem ficar tranquilos. "O ouro ainda se comporta como um sólido nessas pequenas escalas, "diz o engenheiro mecânico de Stanford Wendy Gu, que liderou uma equipe que descobriu como pressurizar partículas de ouro com apenas 4 nanômetros de comprimento - as menores partículas já medidas - para avaliar se os fluxos de corrente podem causar o colapso da estrutura atômica do metal.

p Para conduzir o experimento, A equipe de Gu primeiro teve que desenvolver uma maneira de colocar pequenas partículas de ouro sob extrema pressão, ao mesmo tempo, medindo o quanto essa pressão danificou a estrutura atômica do ouro.

p Para resolver o primeiro problema, eles se voltaram para o campo da física de alta pressão para pegar emprestado um dispositivo conhecido como célula de bigorna de diamante. Como o nome implica, tanto o martelo quanto a bigorna são diamantes usados ​​para comprimir o ouro. Como Gu explicou, uma nanopartícula de ouro é construída como um arranha-céu com átomos formando uma rede cristalina de linhas e colunas organizadas. Ela sabia que a pressão da bigorna desalojaria alguns átomos do cristal e criaria pequenos defeitos no ouro.

p O próximo desafio era detectar esses defeitos no ouro em nanoescala. Os cientistas direcionaram raios-X através do diamante para o ouro. Defeitos no cristal faziam com que os raios X refletissem em ângulos diferentes do que fariam no ouro não comprimido. Ao medir as variações nos ângulos em que os raios-X ricocheteavam nas partículas antes e depois da aplicação da pressão, a equipe foi capaz de dizer se as partículas retiveram as deformações ou voltaram ao estado original quando a pressão foi elevada.

p "Os defeitos permanecem depois que a pressão foi removida, que nos disse que o ouro se comporta como um sólido, mesmo em tais escalas, "Gu disse.

p Em termos práticos, suas descobertas significam que os fabricantes de chips podem saber com certeza que serão capazes de projetar nanodispositivos estáveis ​​usando ouro - um material que eles conhecem e confiam há décadas - por muitos anos.

p "Para um futuro próximo, o brilho do ouro não vai desaparecer, "Gu diz.