p Cientistas da Universidade de Manchester criaram o primeiro 'robô molecular' do mundo que é capaz de realizar tarefas básicas, incluindo a construção de outras moléculas. p Os minúsculos robôs, que têm um milionésimo de milímetro de tamanho, pode ser programado para mover e construir carga molecular, usando um pequeno braço robótico.

p Cada robô individual é capaz de manipular uma única molécula e é composto de apenas 150 de carbono, hidrogênio, átomos de oxigênio e nitrogênio. Para colocar esse tamanho em contexto, um bilhão de bilhões desses robôs empilhados uns sobre os outros ainda teriam o mesmo tamanho de um único grão de sal.

p Os robôs operam realizando reações químicas em soluções especiais que podem então ser controladas e programadas por cientistas para realizar as tarefas básicas.

p No futuro, esses robôs podem ser usados ​​para fins médicos, processos de manufatura avançados e até mesmo a construção de fábricas moleculares e linhas de montagem. A pesquisa será publicada em Natureza na quinta-feira, 21 de setembro.

p Professor David Leigh, que liderou a pesquisa na Escola de Química da Universidade, explica:'Toda matéria é composta de átomos e estes são os blocos básicos de construção que formam as moléculas. Nosso robô é literalmente um robô molecular construído de átomos, assim como você pode construir um robô muito simples de blocos de Lego. O robô então responde a uma série de comandos simples que são programados com dados químicos por um cientista.

p “É semelhante à forma como os robôs são usados ​​em uma linha de montagem de automóveis. Esses robôs pegam um painel e o posicionam de forma que ele possa ser rebitado da maneira correta para construir a carroceria de um carro. Então, assim como o robô na fábrica, nossa versão molecular pode ser programada para posicionar e rebitar componentes de maneiras diferentes para construir produtos diferentes, apenas em uma escala muito menor em nível molecular. '

p A vantagem de ter máquinas tão pequenas é que reduz enormemente a demanda por materiais, pode acelerar e melhorar a descoberta de medicamentos, reduz drasticamente os requisitos de energia e aumenta rapidamente a miniaturização de outros produtos. Portanto, as aplicações potenciais para robôs moleculares são extremamente variadas e emocionantes.

p O professor Leigh diz:'A robótica molecular representa o que há de mais moderno na miniaturização de máquinas. Nosso objetivo é projetar e fabricar as menores máquinas possíveis. Este é apenas o começo, mas prevemos que dentro de 10 a 20 anos, robôs moleculares começarão a ser usados ​​para construir moléculas e materiais em linhas de montagem em fábricas moleculares. '

p Embora construir e operar uma máquina tão pequena seja extremamente complexo, as técnicas utilizadas pela equipe baseiam-se em processos químicos simples.

p Prof Leigh acrescentou:'Os robôs são montados e operados usando química. Esta é a ciência de como os átomos e moléculas reagem uns com os outros e como as moléculas maiores são construídas a partir das menores.

p “É o mesmo tipo de processo que os cientistas usam para fazer remédios e plásticos a partir de blocos de construção químicos simples. Então, uma vez que os nano-robôs foram construídos, eles são operados por cientistas adicionando insumos químicos que dizem aos robôs o que fazer e quando, como um programa de computador. '