p Pesquisadores do UT Southwestern Medical Center desenvolveram uma imunoterapia com vacina de nanopartículas, a primeira de seu tipo, que tem como alvo vários tipos diferentes de câncer. p A nanovacina consiste em antígenos tumorais - proteínas tumorais que podem ser reconhecidas pelo sistema imunológico - dentro de uma nanopartícula de polímero sintético. As vacinas de nanopartículas liberam partículas minúsculas que estimulam o sistema imunológico a montar uma resposta imunológica. O objetivo é ajudar o próprio corpo das pessoas a combater o câncer.

p "O que é único em nosso projeto é a simplicidade da composição de polímero único que pode fornecer precisamente antígenos tumorais às células do sistema imunológico enquanto estimula a imunidade inata. Essas ações resultam na produção segura e robusta de células T específicas do tumor que matam as células cancerosas, "disse o Dr. Jinming Gao, um Professor de Farmacologia e Otorrinolaringologia no Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center da UT Southwestern.

p Um estudo delineando esta pesquisa, publicado online hoje em Nature Nanotechnology , relataram que a nanovacina teve eficácia antitumoral em vários tipos de tumor em camundongos.

p A pesquisa foi uma colaboração entre os laboratórios dos autores sênior do estudo, Dr. Gao e Dr. Zhijian "James" Chen, Professor de Biologia Molecular e Diretor do Center for Inflammation Research. O Centro foi criado em 2015 para estudar como o corpo detecta infecções e desenvolver abordagens para explorar esse conhecimento para criar novos tratamentos para infecções, distúrbios imunológicos, e autoimunidade.

p As vacinas típicas requerem que as células imunológicas coletem os antígenos tumorais em um "sistema de depósito" e, em seguida, viajem para os órgãos linfóides para a ativação das células T, Dr. Gao disse. Em vez de, as vacinas de nanopartículas podem viajar diretamente para os nódulos linfáticos do corpo para ativar as respostas imunológicas específicas do tumor.

p "Para que as vacinas de nanopartículas funcionem, eles devem entregar antígenos a compartimentos celulares adequados dentro de células imunológicas especializadas, chamadas células apresentadoras de antígenos, e estimular a imunidade inata, "disse o Dr. Chen, também investigador do Howard Hughes Medical Institute e titular da cadeira distinta George L. MacGregor em Ciências Biomédicas. "Nossa nanovacina fez todas essas coisas."

p Nesse caso, a nanovacina UTSW experimental funciona ativando uma proteína adaptadora chamada STING, que por sua vez estimula o sistema de defesa imunológica do corpo para evitar o câncer.

p Os cientistas examinaram uma variedade de modelos de tumor em camundongos:melanoma, câncer colorretal, e cânceres do colo do útero relacionados ao HPV, cabeça, pescoço, e regiões anogenitais. Na maioria dos casos, o nanovaccine retardou o crescimento do tumor e estendeu a vida dos animais.

p Outras tecnologias de vacinas têm sido usadas na imunoterapia contra o câncer. Contudo, eles são geralmente complexos - consistindo de bactérias vivas ou estimulantes biológicos multiplex, Dr. Gao disse. Essa complexidade pode tornar a produção cara e, em alguns casos, levar a toxicidades relacionadas ao sistema imunológico em pacientes.

p Com o surgimento de novas ferramentas de nanotecnologia e maior compreensão da entrega de drogas poliméricas, Dr. Gao disse, o campo das vacinas com nanopartículas cresceu e atraiu intenso interesse da academia e da indústria na última década.

p "Avanços recentes na compreensão da imunidade inata e adaptativa também levaram a mais colaborações entre imunologistas e nanotecnologistas, "disse o Dr. Chen." Essas parcerias são críticas para impulsionar o rápido desenvolvimento de novas gerações de nanovacinas. "

p A equipe investigativa está agora trabalhando com médicos da UT Southwestern para explorar os testes clínicos das nanovacinas ativadoras de STING para uma variedade de indicações de câncer. Combinar nanovacinas com radiação ou outras estratégias de imunoterapia, como "inibição de checkpoint", pode aumentar ainda mais sua eficácia antitumoral.