p Nos últimos seis anos, o Programa Nacional de Pesquisa "Oportunidades e Riscos dos Nanomateriais" (NRP 64) estudou intensamente o desenvolvimento, usar, comportamento e degradação de nanomateriais projetados, incluindo seu impacto sobre os humanos e o meio ambiente. p Vinte e três projetos de pesquisa em biomedicina, o ambiente, energia, materiais de construção e alimentos demonstraram o enorme potencial das nanopartículas projetadas para inúmeras aplicações na indústria e na medicina. Graças a esses projetos, agora sabemos muito mais sobre os riscos associados aos nanomateriais e, portanto, somos capazes de determinar com mais precisão onde e como eles podem ser usados ​​com segurança.

p "Um dos critérios especificados no programa era que cada projeto deveria examinar tanto as oportunidades quanto os riscos, e em alguns casos, este foi um grande desafio para os pesquisadores, "explica Peter Gehr, Presidente do Comitê Diretivo do NRP 64.

p Um desenvolvimento que está se aproximando da aplicação industrial diz respeito a um material de construção reforçado com nanocelulose que pode ser usado para produzir um material de isolamento forte, mas leve. Pesquisas bem-sucedidas também foram realizadas na área de energia, onde o objetivo era encontrar uma maneira de tornar as baterias de íon de lítio mais seguras e eficientes.

p Perspectiva promissora para nanomedicina

p Um grande potencial é previsto para o campo da nanomedicina. Nove dos 23 projetos do NRP 64 focaram em aplicações biomédicas de nanopartículas. Isso inclui seu uso para entrega de drogas, por exemplo, na luta contra vírus, ou como moduladores imunológicos em uma vacina contra asma. Outra aplicação promissora diz respeito ao uso de nanoímãs para filtrar substâncias metálicas nocivas do sangue. Um dos projetos demonstrou que certas nanopartículas podem penetrar na barreira da placenta, que aponta para novas opções de terapia em potencial. O potencial da cartilagem e dos materiais substitutos do osso baseados em nanocelulose ou nanofibras também foi estudado.

p O exame dos riscos potenciais à saúde foi o foco do NRP 64. Vários projetos examinaram o que acontece quando as nanopartículas são inaladas, enquanto dois focaram na ingestão. Um deles investigou se o intestino humano é capaz de absorver ferro de forma mais eficiente se administrado na forma de nanopartículas de ferro em um aditivo alimentar, enquanto o outro estudou nanopartículas de silício conforme ocorrem em condimentos em pó. Verificou-se que mais estudos serão necessários para determinar as doses que podem ser utilizadas sem risco de reação inflamatória intestinal.

p O que acontece com os nanomateriais projetados no ambiente?

p O objetivo dos sete projetos com foco no impacto ambiental era obter uma melhor compreensão da toxicidade dos nanomateriais e sua degradabilidade, estabilidade e acumulação no meio ambiente e nos sistemas biológicos. Aqui, as equipes de pesquisa monitoraram como as nanopartículas projetadas se disseminam ao longo de seu ciclo de vida, e onde eles vão parar ou como podem ser descartados.

p Um dos projetos estabeleceu que 95 por cento das nanopartículas de prata que são removidas dos tecidos são coletadas em estações de tratamento de esgoto, enquanto as partículas restantes acabam em lodo de esgoto, que na Suíça é incinerado. Em outro projeto, um dispositivo de medição foi desenvolvido para determinar como os microrganismos aquáticos reagem quando entram em contato com nanopartículas.

p Aplicar resultados e disponibilizá-los para a indústria

p "As conclusões dos projetos NRP 64 formam a base para uma aplicação segura de nanomateriais, "diz Christoph Studer do Escritório Federal de Saúde pública . "Tornou-se aparente que os instrumentos regulatórios, como as diretrizes de teste, terão que ser adaptados tanto em nível nacional quanto internacional." Studer tem monitorado de perto o programa de pesquisa na qualidade de representante do governo suíço no NRP 64. Neste contexto, a matriz de precaução desenvolvida pelo governo é um importante instrumento por meio do qual as empresas podem avaliar sistematicamente os riscos associados ao uso de nanomateriais em seus processos produtivos.

p A importância da caracterização e avaliação padronizadas de nanomateriais de engenharia foi destacada pela estreita cooperação entre os pesquisadores do programa. "A rede de pesquisa que foi construída no âmbito do NRP 64 está funcionando sem problemas e precisa ser mais bem nutrida, "diz o professor Bernd Nowack da Empa, que chefiou um dos 23 projetos.

p Os resultados do NRP 64 mostram que novas tecnologias-chave, como o uso de nanomateriais, precisam ser monitoradas de perto por meio da pesquisa básica devido à falta de dados sobre seus efeitos de longo prazo. Como Peter Gehr aponta, "Agora sabemos muito mais sobre os riscos dos nanomateriais e como mantê-los sob controle. No entanto, precisamos realizar pesquisas adicionais para saber o que acontece quando os humanos e o meio ambiente são expostos a nanopartículas projetadas por períodos mais longos, ou o que acontece muito tempo depois de uma única exposição. "