p Os nanomateriais inteligentes que respondem a um estímulo externo são uma nova espécie de material que pode sacudir quase todas as áreas da ciência, da saúde à indústria pesada. Uma equipe de pesquisa liderada pela King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), Arábia Saudita, criou uma nova maneira de fazer nanofios responsivos ao campo magnético, cujas propriedades podem ser adaptadas para uma tarefa específica simplesmente ajustando o tempo de cozimento no forno. p Os nanofios inteligentes são fáceis e baratos de fazer, disse Jürgen Kosel do Grupo de Detecção de Magnetismo e Microsistemas da Universidade e que também liderou a pesquisa. A equipe criou um modelo de óxido de alumínio poroso e usou uma corrente elétrica para puxar o ferro para os poros, formando nanofios. Ajustando as condições, a equipe poderia formar nanofios de ferro de cristal único com um micrômetro de comprimento ou nanofios de ferro policristalino de 15 micrômetros de comprimento.

p Esses nanofios policristalinos têm grande potencial como uma ferramenta de pesquisa biomédica, observou Kosel. Depois de liberar os fios do modelo, os pesquisadores cozeram os nanofios a 150 ° C, uma temperatura que oxida a parte externa do nanofio para formar uma camada de óxido de ferro biocompatível. Quanto mais tempo os nanofios são cozidos, quanto mais espessa a casca e menor sua remanência, o magnetismo residual que os nanofios retêm depois que um campo magnético externo é aplicado e, em seguida, removido.

p A baixa remanência os torna perfeitos para a separação de células, em que partículas magnéticas são usadas para puxar certas células de uma mistura, Kosel disse. Se as partículas retiveram um alto magnetismo residual, eles se agrupariam em vez de se dispersar entre as células-alvo.

p "Ainda, eles devem ter uma alta magnetização quando um campo magnético é aplicado, "ele observou." Isso é exatamente o que esses nanofios fornecem. "

p Os nanofios de ferro de cristal único se comportam de maneira diferente. Por mais tempo que sejam assados ​​no forno, eles formam apenas uma fina casca de óxido de ferro e retêm um forte magnetismo residual. Este comportamento magnético robusto os torna adequados para aplicações industriais de alta temperatura, disse Kosel. "Em poços, esferas magnéticas são usadas para detectar a eficiência dos poços. Nossos nanofios podem sobreviver a altas temperaturas e fornecer uma assinatura magnética mais forte, " ele adicionou.

p O próximo passo da equipe será adaptar os nanofios para tratar o câncer, ajustá-los para aquecer e matar seletivamente as células tumorais quando um campo magnético é aplicado. Sensores baseados em nanofios são outra via de pesquisa. "A capacidade de ajustar as propriedades dos nanofios é a descoberta mais importante do nosso trabalho, "Kosel disse." Ele permite a fabricação econômica de um tipo de nanofio e adaptá-lo para muitas aplicações simplesmente colocando-o no forno. "