p Mais de 2, 000 produtos de consumo hoje contêm nanopartículas - partículas tão pequenas que são medidas em bilionésimos de metro. p Os fabricantes usam nanopartículas para ajudar o filtro solar a funcionar melhor contra os raios solares e para tornar as roupas esportivas melhores em absorver a umidade do corpo, entre muitos outros propósitos.

p Desses produtos, 462 - variando de pasta de dente a esteiras de ioga - contêm nanopartículas feitas de prata, que são usados ​​por sua capacidade de matar bactérias. Mas esse benefício pode ter um custo para o meio ambiente. Em muitos casos, o simples uso dos produtos como pretendido faz com que as nanopartículas de prata acabem em rios e outros corpos d'água, onde podem ser ingeridos por peixes e interagir com outras formas de vida marinha.

p Para cientistas, uma questão-chave tem sido até que ponto os organismos retêm essas partículas e quais os efeitos que podem ter.

p Um novo estudo do Centro de Implicações Ambientais da Nanotecnologia da Universidade da Califórnia descobriu que nanopartículas de prata menores têm maior probabilidade de entrar nos corpos dos peixes, e que eles persistiram mais do que nanopartículas de prata maiores ou nitrato de prata fluido. O estudo, publicado online no jornal ACS Nano , foi liderado por acadêmicos de pós-doutorado da UCLA Olivia Osborne e Sijie Lin, e Andre Nel, diretor do Centro de Implicações Ambientais de Nanotecnologia da UCLA e diretor associado do California NanoSystems Institute da UCLA.

p Nel disse que embora ainda não se saiba se as nanopartículas de prata são prejudiciais, a equipe de pesquisa queria primeiro identificar se eles estavam sendo absorvidos por peixes. CEIN, que é financiado pela National Science Foundation, está focado no estudo dos efeitos da nanotecnologia no meio ambiente.

p No estudo, pesquisadores colocaram peixe-zebra na água que continha nitrato de prata fluido e dois tamanhos de nanopartículas de prata - algumas medindo 20 nanômetros de diâmetro e outras 110 nanômetros. Embora a diferença de tamanho entre essas duas partículas seja tão diminuta que só pode ser vista usando microscópios eletrônicos de transmissão de alta potência, os pesquisadores descobriram que os dois tamanhos de partículas afetavam os peixes de maneiras muito diferentes.

p Os pesquisadores usaram peixe-zebra no estudo porque eles têm algumas semelhanças genéticas com os humanos, seus embriões e larvas são transparentes (o que os torna mais fáceis de observar). Além disso, eles tendem a absorver produtos químicos e outras substâncias da água.

p Osborne disse que a equipe concentrou sua pesquisa nas guelras e nos intestinos dos peixes porque são os órgãos mais suscetíveis à exposição à prata.

p "As brânquias mostraram um conteúdo de prata significativamente maior para as partículas de 20 nanômetros do que para as partículas de 110 nanômetros, enquanto os valores eram mais semelhantes nos intestinos, " ela disse, acrescentando que ambos os tamanhos das partículas de prata foram retidos nos intestinos mesmo depois que os peixes passaram sete dias em água limpa. "A revelação mais interessante foi que a diferença de tamanho de apenas 90 nanômetros fez uma diferença notável no comportamento das partículas nas guelras e nos intestinos."

p O experimento foi um dos estudos in vivo mais abrangentes até o momento em nanopartículas de prata, bem como o primeiro a comparar a toxicidade das nanopartículas de prata pela extensão da penetração no órgão e duração com partículas de tamanhos diferentes, e o primeiro a demonstrar um mecanismo para as diferenças.

p Osborne disse que os resultados parecem indicar que as partículas menores penetraram mais profundamente nos órgãos dos peixes e permaneceram lá por mais tempo porque se dissolvem mais rápido do que as partículas maiores e são mais facilmente absorvidas pelos peixes.

p Lin disse que os resultados indicam que as empresas que usam nanopartículas de prata precisam encontrar um equilíbrio que reconheça seus benefícios e seu potencial como poluente. Usar nanopartículas ligeiramente maiores pode ajudar a torná-las mais seguras, por exemplo, mas também pode tornar os produtos em que são usados ​​menos eficazes.

p Ele acrescentou que os dados do estudo podem ser traduzidos para entender como outras nanopartículas podem ser usadas de maneiras mais ambientalmente sustentáveis.

p Nel disse que o próximo passo da equipe é determinar se as partículas de prata são potencialmente prejudiciais. "Nossa pesquisa continuará a sério para determinar quais podem ser os efeitos a longo prazo dessa exposição, " ele disse.