p Os nanocristais de celulose são prejudiciais à saúde humana? A resposta pode depender da rota de exposição, de acordo com uma revisão da literatura por um cientista da Virginia Tech, mas houve poucos estudos e muitas questões permanecem. p Escrevendo na revista Industrial Biotechnology, Maren Roman, professor associado de biomateriais sustentáveis ​​na Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente, apontou discrepâncias em estudos sobre se os nanocristais de celulose são tóxicos quando inalados ou para células específicas do corpo. Ela disse que mais estudos são necessários para apoiar os resultados da pesquisa de que os nanocristais não são tóxicos para a pele ou quando ingeridos.

p Os nanocristais de celulose são produzidos a partir de materiais renováveis, como polpa de madeira. Biocompatível e biodegradável, o baixo custo, material de alto valor está sendo estudado para uso em compósitos de alto desempenho e filmes ópticos, como um agente espessante, e para administrar medicamentos em comprimidos ou por injeção. Mas antes que um material possa ser comercializado, seu impacto no meio ambiente e na saúde humana deve ser determinado.

p Romano, também associado ao Instituto de Macromoléculas e Interfaces da Virginia Tech, revisaram estudos publicados sobre os efeitos dos nanocristais de celulose no sistema respiratório, sistema gastrointestinal, pele, e células.

p No sistema respiratório, o corpo pode limpar partículas da garganta e áreas nasais movendo-as em direção à boca. As partículas são removidas dos pulmões por meio de engolfamento e degradação ou movimento para cima, dependendo do tamanho da partícula e da carga superficial.

p Os primeiros estudos descobriram que os danos e a inflamação do tecido dependiam da dose e da forma da amostra - pó seco versus suspensão em um líquido transportador. Um estudo posterior em animais não mostrou efeitos nocivos de partículas inaladas, mas Roman apontou que o tamanho, forma, e a carga superficial das partículas era desconhecida.

p A maioria dos estudos sobre o efeito das nanopartículas no trato gastrointestinal - boca, esôfago, estômago, e intestinos - mostraram que as partículas passam e são eliminadas, Roman relatou. Contudo, alguns estudos demonstraram que nano e micropartículas podem penetrar a barreira protetora do intestino e atingir a corrente sanguínea.

p Roman descreveu as propriedades dos nanocristais de celulose - tamanho, propriedades eletrostáticas, estrutura molecular, e pH - que torna sua penetração improvável, mas observou que houve apenas dois estudos publicados sobre toxicidade oral, especificamente de nanocristais de celulose.

p A maioria dos estudos de exposição à pele de nanopartículas não relatou nenhuma permeação não intencional de nanopartículas através da camada externa da pele. Os três estudos publicados sobre a toxicidade dos nanocristais de celulose após a exposição da pele mostraram que os nanocristais de celulose não causam nenhum dano ao tecido da pele com sensibilização da pele.

p E se uma nanopartícula atingir as células, como no cérebro? A maioria dos estudos também mostrou que os nanocristais de celulose não são tóxicos para as células, dependendo da dose. O impacto mais sério foi uma perda de 20 por cento na viabilidade das células do fígado na truta arco-íris.

p Os estudos também analisaram células de humanos, como do cérebro, garganta, e olho, e de outros animais. "As discrepâncias nos resultados não são surpreendentes, "disse Roman, "considerando que todos os estudos usaram diferentes linhas de células, fontes de celulose, procedimentos de preparação, e métodos de pós-processamento ou preparação de amostras. "

p Ela também criticou grande parte da pesquisa por ignorar os produtos químicos que podem estar presentes nos nanocristais de celulose do processamento anterior.

p "Somente por meio da caracterização cuidadosa das partículas e da exclusão dos fatores de interferência, poderemos desenvolver uma compreensão detalhada dos potenciais efeitos adversos à saúde dos nanocristais de celulose, "Roman concluiu.