p As moléculas podem copolimerizar para formar cadeias compostas mais longas; Acontece que nanopartículas chamadas partículas coloidais também podem copolimerizar para formar nanoestruturas híbridas. O fato de essas reações ocorrerem de maneira muito semelhante não é óbvio, mas isso poderia ser usado para realizar estudos fundamentais de reações de copolimerização. Contudo, polímeros coloidais são principalmente úteis para o desenvolvimento de nanossistemas altamente complexos. No jornal Angewandte Chemie , uma equipe de chineses, Canadense, e pesquisadores americanos apresentaram um relatório sobre a copolimerização de nanobastões de ouro de vários tamanhos, bem como nanobastões de ouro e paládio. p Polímeros feitos de nanopartículas de metal são particularmente interessantes por causa de seus plasmons - oscilações de densidade de portadores de carga quantizadas resultantes da excitação coletiva de elétrons livres para oscilações de plasma. Longas cadeias de nanopartículas de metal conhecidas como polímeros plasmônicos exibem fortes interações entre os plasmons dos blocos de construção individuais. Suas propriedades ópticas podem ser controladas por meio de fatores como o grau de polimerização, o tamanho das nanopartículas, ou a distância entre as partículas. Cadeias de copolímero feitas de nanopartículas de tamanhos diferentes, formas e composições são ainda mais interessantes, pois oferecem outro grau de liberdade no ajuste das propriedades (e, potencialmente, levando a novas propriedades) de polímeros plasmônicos. As aplicações potenciais podem incluir chips de computador menores, nanoantenas e sensores aprimorados, e processamento óptico de dados aprimorado.

p Os pesquisadores da Universidade Jilin (China), a Universidade de Toronto (Canadá), e a Universidade da Carolina do Norte (EUA) desenvolveram agora métodos para aplicar estratégias de copolimerização molecular (a polimerização de monômeros diferentes juntos) à co-montagem de nanobastões de tamanhos e composições variadas. Liderados por Kun Liu e Eugenia Kumacheva, a equipe usa nanobastões de ouro com correntes de poliestireno nas pontas como blocos de construção. A adição de água ao solvente orgânico contendo uma suspensão dos nanobastões faz com que as extremidades de poliestireno, que são pouco solúveis em água, para se unir fortemente, conectar os nanobastões em longas cadeias de polímero. Esta abordagem foi estendida para a co-montagem de copolímeros aleatórios e em bloco de nanobastões de ouro de diferentes comprimentos, bem como copolímeros aleatórios de nanobastões de ouro e paládio. (Copolímeros aleatórios contêm monômeros diferentes em uma ordem aleatória; em um copolímero de bloco, a cadeia de polímero contém domínios maiores de um ou do outro monômero.)

p Os pesquisadores foram capazes de estabelecer um modelo para as reações que confirmaram e ampliaram as teorias cinéticas estabelecidas para as reações de copolimerização por etapas moleculares. Os polímeros coloidais obtidos também fornecem um excelente sistema modelo para a investigação fundamental de propriedades plasmônicas, como modos especiais resultantes da assimetria de nanoestruturas com componentes distribuídos irregularmente.