Existem milhares de artefatos de prata em coleções de museus em todo o mundo, e mantê-los brilhantes é um desafio constante. Portanto, os cientistas estão usando novas tecnologias para ajudar os conservadores. Uma equipe de pesquisadores liderada por Ray Phaneuf, professor de ciência de materiais e engenharia da Universidade de Maryland, College Park, fez parceria com o The Walters Art Museum em Baltimore para investigar maneiras menos trabalhosas de proteger os artefatos de prata contra o escurecimento. As novas técnicas, que pode manter as superfícies prateadas brilhantes por mais tempo do que os métodos tradicionais, poderia ajudar a garantir que artefatos historicamente importantes sejam preservados para as gerações futuras aprenderem e desfrutarem. Os pesquisadores apresentarão seus trabalhos no 59º Simpósio e Exposição Internacional AVS, realizada de 28 de outubro a 2 de novembro, em Tampa, Flórida
A prata mancha quando o sulfeto de hidrogênio no ar reage com a prata, formando uma camada preta feia de sulfeto de prata na superfície do artefato. Se a mancha aparecer no conjunto de talheres de prata da vovó, um pouco de polidor e um pouco de graxa de cotovelo o removerão facilmente. Mas polir, que funciona dissolvendo ou removendo a camada de sulfeto de prata, também pode remover um pouco da prata subjacente, um resultado indesejável para obras de arte inestimáveis.
Atualmente, os conservadores de museu podem aplicar uma fina camada de laca de nitrocelulose para proteger a prata. O revestimento é freqüentemente pintado à mão por um especialista treinado e deve ser removido e reaplicado em média a cada trinta anos. Phaneuf observa que é difícil aplicar uma camada de espessura uniforme sobre uma peça inteira, e o processo de aplicação, removendo, e reaplicar o filme é demorado.
"Fizemos um cálculo rápido do verso do envelope e descobrimos que, para um grande museu como o Metropolitan Museum of Art de Nova York, tratar toda a sua coleção de prata com filmes de nitrocelulose provavelmente seria uma tarefa sem fim, "diz Phaneuf.
Um método de conservação mais rápido é exibir peças de prata em uma câmara fechada com ar filtrado, mas as câmaras frequentemente vazam, são caros de instalar e manter, e colocar um artefato atrás de um vidro pode impedir que os visitantes vejam o objeto de perto e de vários ângulos.
Phaneuf e seus colegas estão investigando uma técnica que poderia superar algumas das deficiências dos métodos de preservação atuais. Chamada deposição de camada atômica (ALD), o processo dá aos cientistas controle em nível atômico sobre a espessura de um filme de óxido transparente que eles crescem na superfície de objetos de prata. Ao executar uma série de reações químicas de superfície limitada, os pesquisadores podem construir a película protetora com uma camada de átomo de cada vez. Os filmes que Phaneuf e sua equipe testaram têm menos de 100 nanômetros de espessura, menos de 1/1000 da espessura de um cabelo humano.
Phaneuf e seus colegas estão atualmente experimentando a aplicação de filmes ALD em wafers de teste de prata altamente uniformes. A uniformidade das bolachas permite que os pesquisadores controlem as variáveis, como a composição da prata, a fim de criar um modelo da cinética de embaciamento à medida que o enxofre se difunde através do filme ALD.
"É quando colocamos o chapéu de nossos físicos, "Phaneuf diz sobre simplificar os casos de teste e construir um modelo preditivo. Os resultados dos casos de teste mostraram dois componentes para o perfil de concentração, indicando uma taxa mais rápida de difusão de enxofre através de pequenos orifícios no filme de óxido protetor. Os pesquisadores agora estão experimentando com filmes multicamadas que obstruem esses orifícios.
Antes que os pesquisadores usem ALD em peças de museu premiadas, eles precisarão demonstrar que o revestimento pode ser removido sem danificar o artefato, e que a película fina terá um efeito mínimo na aparência estética da prata. Em termos de aparência, Os filmes ALD podem ter outra vantagem sobre a laca de nitrocelulose convencional, que pode amarelar com o tempo. Phaneuf e seus colegas estão realizando testes para medir como a espessura dos filmes ALD afeta a forma como a prata reflete a luz.
"A prata não tratada reflete lindamente a luz branca, "Phaneuf explica." Você não quer que a película protetora crie efeitos de interferência que o façam parecer azul ou amarelo. "Os olhos especialistas dos conservadores de arte também ajudarão os pesquisadores a avaliar seu sucesso nesse aspecto.
Phaneuf diz que museus colaboradores podem em breve permitir que a equipe teste seus métodos em falsificações de artefatos de prata, e até o final do ano a equipe deve estar trabalhando com peças genuínas. "Não faltam objetos complexos aos quais este método pode ser aplicado, "Phaneuf observa." Há muito interesse agora na comunidade conservacionista em como a nanotecnologia e outras tecnologias de ponta podem ser usadas para preservar a arte. "
