Os cientistas da ARS estão procurando uma maneira de inibir o crescimento microbiano em meias de algodão, Camisetas e outras roupas usando partículas de prata com tamanhos de 2 a 6 nanômetros.
Meias, Camisetas e outras roupas podem se tornar menos hospitaleiras para bactérias causadoras de odores, graças aos novos tratamentos antimicrobianos que estão sendo investigados por cientistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em Nova Orleans, La.
Em estudos no Centro de Pesquisa Regional do Sul operado lá pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS), uma equipe de cientistas está tentando inibir o crescimento microbiano no algodão usando partículas de prata de 2 a 6 nanômetros de tamanho. ARS é a principal agência de pesquisa científica interna do USDA.
Nanopartículas de prata foram usadas anteriormente como agentes antimicrobianos em produtos, incluindo roupas, recipientes de plástico para alimentos e têxteis médicos. Contudo, os métodos sintéticos para produzi-los contam com o uso de agentes tóxicos e solventes orgânicos, de acordo com o líder da equipe ARS, Brian Condon.
Como alternativa ambientalmente correta, sua equipe mostrou que o polietilenoglicol e a água funcionaram tão bem na geração das partículas de prata. Além disso, as partículas eram do tamanho desejado, relatou Condon, Engenheiro ARS Sunghyun Nam, e o ex-pesquisador ARS Dharnidhar Parikh, em uma edição recente da Journal of Nanoparticle Research .
Os pesquisadores também desenvolveram um método para fazer com que as nanopartículas de prata se formem diretamente nas fibras de algodão, eliminando o manuseio e armazenamento dos agentes antimicrobianos antes da aplicação. Isso deve dar ao algodão uma vantagem sobre os tecidos sintéticos, que não podem ser corrigidos para o tratamento com nanopartículas de prata, observa Condon, que lidera a Unidade de Pesquisa Química e Utilização do Algodão do centro ARS.
Em outra abordagem, Vince Edwards, químico da ARS, junto com Condon, desenvolveu um tratamento para impregnar tecidos de algodão não tecido com lisozima, uma enzima que corta as paredes celulares dos microrganismos, matando-os - incluindo aqueles que causam odor ou infecção. Enzimas semelhantes também têm uso potencial em aplicações de biodefesa, como a desativação de agentes nervosos, adiciona Condon.
Os pesquisadores estão procurando parceiros comerciais para ajudar a introduzir os avanços no mercado, tudo com o objetivo de garantir a viabilidade do algodão americano em um momento de aumento dos custos de produção, recursos decrescentes e competição global.
