p A porcentagem de lixo eletrônico que ocupa nossos aterros sanitários cresceu a uma taxa alarmante na última década, dando origem a preocupações sobre a toxicidade de componentes usados ​​em produtos eletrônicos de consumo. p Pesquisadores da Universidade da Flórida estão procurando maneiras de minimizar os riscos ambientais associados a um material que provavelmente terá um papel cada vez mais importante na fabricação desses produtos no futuro. Os resultados de seus estudos mais recentes foram publicados na edição de março de 2012 da Nanotoxicologia .

p Nanotubos de carbono já estão sendo usados ​​em telas sensíveis ao toque e para torná-los menores, transistores mais eficientes. E se a pesquisa atual para desenvolvê-los para uso em baterias de íon de lítio for bem-sucedida, os nanotubos de carbono podem se tornar uma tecnologia importante para alimentar tudo, desde smartphones a veículos híbridos. Mas, apesar de todas as promessas que os desenvolvedores veem nesta tecnologia emergente, também há alguma preocupação.

p "Dependendo de como os nanotubos são usados, eles podem ser tóxicos - exibindo propriedades semelhantes ao amianto em ratos de laboratório, "disse Jean-Claude Bonzongo, professor associado de engenharia ambiental da Faculdade de Engenharia da UF. Ele está envolvido em uma colaboração de pesquisa com Kirk Ziegler, um professor associado de engenharia química da UF, para minimizar o potencial de danos deste importante material.

p Em particular, a equipe da UF está investigando a toxicidade associada a soluções aquosas de nanotubos de carbono que seriam usadas em certos processos de fabricação.

p "Na escala nano, as interações de elétrons entre os átomos são restritas, e isso cria algumas das características desejáveis, como a alta condutividade que os fabricantes querem aproveitar com os nanotubos de carbono, "Ziegler disse." Mas explorar essas propriedades é difícil porque os nanotubos tendem a se agrupar.

p Por essa razão, os nanotubos de carbono precisam ser tratados de alguma forma para mantê-los dispersos e disponíveis para as interações eletrônicas que os tornam bons condutores. Uma maneira de fazer isso é misturá-los com uma solução aquosa que age como um detergente e separa os feixes emaranhados.

p "Alguns dos surfactantes, ou soluções, são tóxicos por conta própria, "Bonzongo disse." E outros se tornam tóxicos na presença de nanotubos de carbono. "

p Ele e Zeigler estão focando suas investigações em soluções que se tornam perigosas quando misturadas com os nanotubos de carbono. Seus resultados mais recentes indicam que a toxicidade pode ser reduzida controlando a proporção de líquido para particulado.

p Um meio econômico de desagregar os nanotubos continua sendo um dos últimos obstáculos que os fabricantes devem superar antes que possam empregar a tecnologia em produtos eletrônicos produzidos em massa. Processos atuais usados ​​para protótipos de laboratório, incluindo homogeneização mecânica ou peneiração centrífuga, seria muito caro para a fabricação de eletrônicos de consumo. Por essa razão, os agentes de suspensão líquida podem ser o caminho a seguir se quisermos ter produtos nanotecnológicos para as massas.

p "É uma tecnologia emergente, Bonzongo disse. "Queremos chegar à frente e garantir que o progresso seja sustentável - em termos de meio ambiente e saúde humana."