p Células solares que são mais eficazes e custam menos na produção:No projeto N2P (Nano para Produto) da UE, os pesquisadores desenvolveram superfícies nano-sintonizadas para obter ambos. p O sol tem força suficiente para fornecer energia a toda a Terra. Mas, enquanto a energia renovável for mais cara do que a energia produzida por carvão ou usinas nucleares, a energia solar não será a primeira escolha. Na Europa, as células fotovoltaicas representam apenas uma pequena parcela das fontes de energia renováveis.

p Pesquisadores no Reino Unido, A Suíça e a Alemanha visam reduzir os custos e aumentar a eficiência. O projeto N2P é coordenado pelo Fraunhofer Institute for Material and Beam Technology em Dresden, Alemanha. Aqui, os pesquisadores desenvolveram um processo para melhorar as qualidades de absorção das células solares para uma parte invisível, mas importante da luz solar, luz infravermelha. As células solares convencionais dificilmente fazem uso desse comprimento de onda. A maior parte passa pela célula e se perde. Ao remover a superfície nanoestruturada do wafer na parte traseira da célula solar, usando um processo de corrosão química, ele se transforma em um “espelho” que reflete os raios infravermelhos de volta para a célula.

p À medida que os raios de luz são espalhados pelo vidro, eles têm um caminho mais longo através da célula de silício e, portanto, geram mais corrente elétrica. Até agora, os pesquisadores conseguiram aumentar a eficiência em 30 por cento se comparada à eficiência das células solares de película fina padrão.

p Pesquisadores da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) em Neuchatel, Suíça, estão trabalhando em células solares de película fina. As células solares de filme fino têm, por um lado, muitas vantagens:produzi-las consome menos matéria-prima e energia do que produzir células solares comuns. Além disso, o tempo que eles precisam para pagar é mais curto. Por outro lado, há uma desvantagem:atualmente sua eficiência é cerca de 40% menor do que nas células solares convencionais. Apenas 7% da luz solar pode ser explorada.

p Para maximizar o efeito de captura de luz, eles fazem o oposto:tornam a superfície do vidro áspera das células solares de filme fino. Isso é feito para difundir a luz. Quando o feixe de luz tem um caminho mais longo através da célula, ele gera mais elétrons.

p Para tornar a superfície superior áspera, o Dr. Sylvain Nicolay da EPFL deposita uma camada de cristais de um chamado óxido condutor transparente no vidro. “Quanto maiores forem as pirâmides nanométricas, quanto maior é a difusão ”, ele diz. A eficiência das células solares de película fina foi agora melhorada de sete para dez por cento.

p Os nanocristais que o Dr. Nicolay usa foram desenvolvidos na Universidade de Salford em Manchester, REINO UNIDO. Até recentemente, os nanocristais tinham que ser importados do Japão e tornavam a produção dessas células solares muito cara. Agora os cientistas estão testando os cristais que desenvolveram por conta própria. O objetivo é produzi-los muito mais baratos e, assim, reduzir os custos significativamente.

p Cada método de melhorar as células solares pode fazer apenas uma pequena diferença em sua eficiência. Mas combinando ambos, essas células solares nano-sintonizadas se tornarão consideravelmente mais competitivas do que os módulos do passado.